Diagnostiquée pour la première fois en 1868, la sclérose en plaque (SEP) est une affection dont l'évolution n'est jamais la même d'un patient à l'autre. Il n'est donc pas possible d'en prévoir le cours pour chaque patient. Alors que certaines personnes ne seront que très peu affectées par la maladie pendant de nombreuses années, d'autres pourront être victimes très tôt de dommages neurologiques susceptibles d'influencer leur existence. Il importe de savoir que les lésions occasionnées par la SEP au système nerveux n'engendrent pas toujours systématiquement des symptômes neurologiques ressentis. Par ailleurs, le cerveau est capable de compenser très vite des lésions neurologiques en ayant recours à des voies nerveuses alternatives pouvant exercer la même fonction. Cette maladie touche plus de 2,5 millions de personnes dans le monde. Les causes de la maladie demeurent inconnues, mais celle-ci devient de plus en plus traitable. En Algérie, entre 8.000 et 10.000 cas de SEP sont enregistrés, selon les spécialistes. Les deux tiers des personnes atteintes de la SEP sont des femmes. Le Maghreb est considéré comme une zone de moyenne prévalence. Plusieurs facteurs en matière de risques sont cités et favorisent la progression de la maladie, à savoir, l'obésité, le tabagisme, l'alimentation non équilibrée et la pollution. Cette pathologie est considérée comme un problème majeur de santé publique, puisqu'elle touche le plus souvent de jeunes adultes.
