Le poivre est connu pour son goût piquant, qui donne une saveur agréable aux aliments, notamment aux viandes. De la famille des pipéracées, le poivre a pour nom scientifique Piper nigrum. Les pipéracées comptent près de mille espèces, mais seule une dizaine fournit des épices, que l'on emploie aussi bien en cuisine qu'en médecine. Le poivrier est originaire de la côte de Malabar, dans les Indes. Il se présente sous la forme d'une liane vivace et grimpante. Sa tige est ligneuse, à feuilles simples, à limbe ovale lancéolée. Les rameaux se fixent par des sortes de crampons à l'arbre, les inflorescences ont la forme d'épis allongés, disposés en opposition aux feuilles. Les fruits, qui sont les grains de poivre, sont des baies sessiles (c'est-à-dire sans pédoncules), de 6 à 8 mm de diamètre. De couleur verte, d'abord, elles virent au jaune, puis, à la maturité, au brun. Durant les deux premières années de la vie de l'arbre, on procède à l'effeuillage pour éviter d'épuiser l'arbre prématurément. On ne commence la récolte que la troisième année. C'est le même arbre qui fournit le poivre noir et le poivre blanc, en fonction du moment choisi pour la récolte. Ainsi, pour obtenir du poivre noir, les épis doivent être cueillis peu avant la maturité et les sécher au soleil, jusqu'à ce qu'ils deviennent complètement noirs. Pour obtenir du poivre blanc, on ne récolte les grains qu'après leur entière maturité. On les met ensuite dans des sacs et on les plonge dans l'eau de mer, pendant une dizaine de jours. Les sacs sont ensuite retirés. On les foule aux pieds pour séparer l'épicarpe du mésocarpe. Le poivre blanc est moins piquant et de saveur plus agréable que le poivre noir.
