La Perse va servir à répandre l'usage du safran. Alexandre le Grand, dans sa conquête de ce pays, introduit son usage en Macédoine. C'est encore à partir de la Perse que la plante parvient en Inde. C'est par nostalgie de leurs jardins que les dirigeants persans, installés en Inde, ont introduit la culture de la plante. On pense que la culture du safran a commencé au Cachemire vers le Ve siècle avant J.-C. Cependant, des récits indiquent que cette culture est beaucoup plus récente, le XIe ou le XIIe siècle de l'ère chrétienne. Selon la légende, deux mystiques musulmans, Massoud Wali et Hazrat Sheikh Sharif-uddin, séjournaient au Cachemire quand ils sont tombés malades. Ils ont été pris en charge par le chef d'une tribu locale qui leur a prodigué les soins nécessaires. A leur rétablissement, ils l'ont remercié en lui remettant des bulbes de fleurs de safran et en lui enseignant la façon de le cultiver. C'est ainsi que la culture du safran s'est répandue au Cachemire et que ce pays est devenu l'un de ses hauts lieux. A la mort des deux mystiques, on leur a dédié une chapelle et on a recouvert d'or leur tombe : chapelle et tombes se trouvent à Pampore, le village justement célèbre pour ses champs de safran. Mais cette légende est contestée et le safran est cultivé depuis plusieurs siècles. Le safran est cité par les anciens textes médicaux chinois. Mais un texte datant du IIIe siècle mentionne que le safran provient du Cachemire.
