L'olivier est un arbre d'une longévité admirable, puisqu'il peut vivre plusieurs siècles. Il dépasserait même le chêne qui a la réputation d'être un arbre qui vit longtemps. D'ailleurs, la longévité de l'olivier explique le fait que cet arbre, pourtant une espèce méditerranéenne, se retrouve au Sahara ! La dendrochronologie ou méthode de détermination de l'âge des arbres ne peut-être appliquée avec rigueur dans le cas de l'olivier. En effet, le tronc de cet arbre est très dur, il est veiné, ce qui fait que le comptage des cercles est difficile à réaliser. On se base le plus souvent sur la circonférence du tronc et, quand ils existent, sur des documents historiques. Comme ces moyens ne sont pas toujours rigoureux, la détermination de l'âge d'un olivier reste incertaine. Pourtant, depuis l'antiquité les auteurs évoquent l'âge de certains oliviers. C'est ainsi qu'au Ier siècle de l'ère chrétienne, Pline l'Ancien cite l'existence d'un olivier sacré en Grèce qui dépassait déja à son époque les 1 600 ans ! Les Grecs modernes, eux, croient que le village de Vouves, dans l'ouest de leur pays, abriterait le plus vieil olivier du monde : un arbre dont l'âge est évalué à 3 000 ans ! On a évalué l'âge d'un olivier crétois à plus de 2 000 ans, et un autre, sur l'île Brijuni, en Croatie, à 1 600 ans. La tradition chrétienne pense que les oliviers du jardin de Gethsémani, en Palestine, datent de l'époque de Jésus. Chez nous, à Souk Ahras (l'antique Thagaste), on cite le fameux olivier de saint augustin, arbre plusieurs fois séculaire sous la ramure duquel le grand penseur chrétien venait méditer et qui se trouve sur une colline de laquelle on a une vue générale de la ville.
