La fraise est ce délicieux fruit que l'on savoure au printemps. En fait, la dénomination de fruit n'est pas approprié à la fraise qui appartient aux fraisiers, une plante herbacée du genre fragaria. Ce que nous appelons la fraise est formé par le réceptacle de la fleur. En réalité, le vrai fruit ce sont les akènes ou pépins disposés sur la fraise et qui renferment chacun soit un ovule non fécondé, soit une graine qui porte un germe à la maturité de la fraise. Ce sont les akènes qui lui permettent de grossir. Ces akènes sont enlevés de la chair pulpeuse et servent à fabriquer des gelées. La couleur varie selon les espèces, mais celle qui domine est le rouge qui porte justement le nom de «fraise». Selon les variétés, les fraises mûrissent du mois de mai à septembre, mais on la cultive en serres avant et après la période de maturation. Les fraises que nous connaissons aujourd'hui sont issues du croisement de fraises sauvages des Amériques mais le fruit est connu, depuis l‘antiquité, dans l'Ancien monde. C'est ce que l'on appelle «fraise des bois», de toute petite taille et de goût aigre. On sait que les Romains les connaissaient, mais ne les consommaient pas : il les utilisaient dans leurs produits de beauté, notamment les onguents auxquels il donnent un parfum agréable. D'ailleurs, le mot fragrance (odeur agréable) vient du nom savant de la plante qui donne la fraise, fragaria. M. A. H.
