Le personnage du géant – personnage bon ou mauvais – apparaît dans toutes les traditions du monde, dans les mythes comme dans les contes et légendes. Les géants des contes et des légendes sortent de l'imagination de l'homme, cristallisant ses peurs et ses angoisses mais aussi ses rêves de grandeur et de puissance. C'est le cas des ogres, personnages anthropophages ou des cyclopes, géants dotés d'un seul œil au milieu du front, mais les personnages, même les plus fantastiques d'entre eux, peuvent avoir eu des modèles réels. Ainsi l'anthropophagie a longtemps subsisté comme pratique rituelle et des malformations ont pu engendrer des monstres comme les cyclopes. Des personnages à l'aspect aussi effrayant, tels les hommes à deux têtes ou les femmes gorilles ont bien existé ! Mais avant d'en venir aux personnages réels, commençons par les personnages imaginaire. L'ogre est sans doute le personnage de géant le plus universel. Dans la plupart des traditions où il apparaît, c'est un personnage à la taille gigantesque, qui se nourrit de chair humaine. On a longtemps cru que le mot ogre (anglais : ogre, espagnol : ogro, italien : orco, etc.) serait une déformation du hongrois, en souvenir des massacres commis, en 936, en Europe occidentale. Mais cette étymologie a été revue et on croit aujourd'hui que le mot viendrait du latin orcus, qui signifie Enfer : les Romains possédaient, en effet, dans leur panthéon, une divinité des Enfers. C'est ce dieu infernal qui a inspiré l'image de l'ogre.
