Le Sénégal commémore mercredi prochain l'une des pires catastrophes maritimes connues dans le monde. Le naufrage du ferry sénégalais le «Joola» du 26 septembre 2002 a été plus meurtrier que celui du paquebot britannique le «Titanic» en 1912. Selon des associations regroupant des familles de victimes, la catastrophe a fait au total 2 133 morts et disparus. Le «Joola» a chaviré un soir de tempête dans l'océan Atlantique au large de la Gambie, alors qu'il reliait Ziguinchor (Sud) à Dakar. Les secours n'ayant été déclenchés que très tardivement, le lendemain matin, 64 personnes seulement ont survécu et quelque 500 corps ont pu être récupérés et inhumés. C'est une des pires catastrophes maritimes jamais enregistrées, plus meurtrière notamment que le célèbre naufrage du «Titanic» qui coula après avoir heurté un iceberg (1 513 morts, 711 rescapés). Selon des rapports d'enquête, le «Joola» était surchargé et ne respectait aucune norme de sécurité, ce qui a constitué des facteurs aggravants de la catastrophe, provoquée par le mauvais temps, de fortes pluies et des rafales de vent. «Avec le ‘'Joola'', c'était la pagaille». «Dans le ‘'Joola'', il y avait un mélange avec les passagers, les marchandises, les véhicules, on n'était pas très à l'aise», commentent des témoins.
