La torche olympique a décollé ce jeudi matin vers l'espace à bord du vaisseau russe Soyouz. Elle fera une sortie dans l'espace pour la première fois de l'histoire. A trois mois jour pour jour de la cérémonie d'ouverture des JO de Sotchi, la torche olympique était attendue dans la Station spatiale internationale (ISS) à 10H31 GMT. Elle sortira dans l'espace samedi prochain et reviendra sur terre lundi. «Emmener la torche olympique dans l'espace, nous sommes les seuls capables de faire ça», a déclaré la Télévision russe. En réalité, la torche olympique a déjà été emmenée dans l'espace avant les JO d'Atlanta en 1996 et ceux de Sydney en 2000, mais elle n'a jamais effectué de sortie dans la thermosphère. A bord du Soyouz TMA-11M puis de l'ISS, des précautions ont été prises pour ne pas endommager le scaphandre des spationautes. La flamme sera ainsi exceptionnellement éteinte pendant toute la durée du voyage spatial, pour raisons de sécurité. Après cette étape inédite, le flambeau olympique fera également une étape dans les profondeurs du lac Baïkal, en Sibérie, après avoir déjà voyagé au pôle Nord, au cours d'un périple de 123 jours entamé le 7 octobre dernier à Moscou qui s'achèvera à la cérémonie d'ouverture des Jeux, le 7 février 2014.
