Places n Le projet d'un Mondial à 48 équipes reste le principal projet du nouveau président de la Fédération internationale de football (Fifa), Gianni Infantino. L'extension de la Coupe du monde à 48 équipes, contre 32 aujourd'hui, avait été adoptée le 10 janvier par la Fifa. Le bureau du conseil de la Fifa, qui rassemble le président de la Fifa et les présidents de chacune des six confédérations qui la composent, s'est réuni jeudi à Zurich et s'est mis d'accord sur une proposition de répartition des places. Selon les dernières recommandations, la répartition a été ficelée et n'attend qu'à être approuvée lors du conseil de la Fifa, le 9 mai à Bahrein, deux jours avant le congrès de l'instance qui gère le football mondial. Ainsi, l'Europe devrait compter 16 équipes directement qualifiées à compter du Mondial 2026 et l'Afrique devrait voir sa participation passer à neuf équipes. De ce fait, l'UEFA passe de 13 à 16 places directes, la Confédération africaine (CAF) de 5 à 9, l'Asie de 4,5 à 8, la Confédération d'Amérique du Nord, d'Amérique centrale et des Caraïbes (Concacaf), de 3,5 à 6 et l'Amérique du Sud (Conmebol) de 4,5 à 6. L'Océanie qui ne comptait que 0,5 place et devait passer par un barrage pour voir une de ses sélections se qualifier, dispose désormais d'une place directe, selon ces recommandations. Il faut savoir que l'Afrique avait déjà exprimé sa position sur le projet défendu par Infantino, mais exige de doubler le nombre de pays participants à une phase finale de Mondial. Actuellement, le continent africain ne bénéficie que de 5 places. Les présidents de fédérations africaines ont transmis au président de la Fifa, Gianni Infantino, leur doléance et exigent 10 places pour le Mondial. Les Africains vont, ainsi, demander la place supplémentaire lors du conseil de la Fifa le 9 mai prochain, mais pour le moment le continent est assuré au moins de 9 places. Par ailleurs, et contrairement à l'actuel système de compétition qui compte 8 groupes de 4 équipes, la première phase éliminatoire de l'éventuel Mondial à 48 formations sera constituée de 16 groupes de 3 équipes. Les deux premières nations de chaque groupe seront qualifiées. On aura, donc, 32 pays qui composeront les 16es de finale. Le Mondial format 48 équipes offrira, ainsi, 80 rencontres contre 64 avec 32 équipes, soit 16 de plus et beaucoup de rentes financières bien évidemment. Les Africains ont reçu, ainsi, des assurances qu'ils allaient obtenir 9 places dans ce nouveau système de compétition, mais font le forcing pour passer à 10 représentants. La Fifa se penche plutôt sur une répartition, comme suit : l'Europe passerait à 16 places (contre 13 actuellement) et l'Afrique à 9 (contre 5). Pour l'Asie, la Fifa devrait accorder deux fois plus de places en phase finale du tournoi. Avec entre 4 et 5 équipes à l'heure actuelle, le continent asiatique pourrait avoir entre 8 et 9 sélections à partir de 2026. A signaler qu'aucune nation africaine n'a passé le cap des quarts de finale dans l'histoire de la Coupe du monde. Hormis le Cameroun, éliminé de justesse par l'Angleterre à la Coupe du monde 1990 (2-3 après prolongation après avoir mené 2-1), le Sénégal battu in extrémis par la Turquie (0-1) en 2002 et le Ghana lors du Mondial-2010 en Afrique, éliminé en quarts de finale par l'Uruguay (0-1), aucune équipe africaine n'a encore participé aux demi-finales d'une Coupe de monde. Lors du dernier Mondial en 2014 au Brésil, deux équipes du continent, à savoir le Nigeria et l'Algérie, ont atteint les matches à élimination directe.
