Le MP3 (Mpeg Audio Layer 3) est un format de compression de données audio par destruction de données audio, développé par l'organisation de standardisation internationale ISO. Ce format permet de compresser à un taux de 1/12 les formats audio habituels (WAV ou CD audio). Il permet aussi de faire tenir l'équivalent en fichiers de douze albums de musique sur un seul CD-ROM. De plus, le format MP3 n'altère que faiblement le son pour l'oreille humaine. En fait, la compression Mpeg Layer 3 consiste à retirer, des données audio, les fréquences inaudibles pour l'auditeur moyen dans des conditions habituelles d'écoute. La compression vise donc à analyser les composantes spectrométriques d'un signal audio et de leur appliquer un modèle psycho-acoustique pour ne conserver que les sons audibles. L'oreille humaine est capable de discerner, en moyenne, des sons entre 0.02 kHz et 20 kHz, sachant que sa sensibilité est maximale pour des fréquences entre 2 et 5 kHz (la voix humaine est entre 0.5 et 2 kHz), suivant une courbe donnée par la loi de Fletcher et Munson.
