Mercredi, à 9 h 51 min 14 sec précises (GMT), la Terre et Mars ont été plus proches qu'elles ne l'avaient jamais été depuis l'homme de Néandertal, événement avant tout symbolique mais qui a suscité l'enthousiasme de milliers d'astronomes amateurs dans le monde. La planète Rouge et la planète Bleue se sont trouvées à 55,758 millions de kilomètres seulement. C'est la distance la plus courte entre les deux planètes depuis 59 618 ans, et il faudra attendre 23 698 ans pour les voir passer quasiment aussi près, à 53,821 millions de kilomètres cette fois l'une de l'autre, d'après les calculs d'un spécialiste français, Jacques Laskar, de l'Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides (Imcee). Pour l'agence spatiale américaine, la Nasa, ce sont les habitants de la Polynésie française, pile à la verticale de Mars à l'heure dite, qui ont été leplus près de Mars.
