Notre drahem, mot par lequel nous désignons l?argent, nous vient de l?arabe classique dirham, pluriel darahim, lui-même emprunté au grec drachma, qui a donné en français drachme. Hé oui, l?islam a hérité du système monétaire antique, byzantin et sassanide, et avec ce système des mots qui désignent l?argent. Le mot a désigné à la fois un poids (pour la mesure des métaux précieux par exemple) et une unité monétaire. En tant qu?unité de poids, le dirham musulman (appelé aussi dirham char?ie ou drachme légale) était divisé en cha?ira (grains d?orge) ou habba (grains de blé), pesés avec leurs balles. Chaque dirham était divisé en 6 danaq et chaque danaq comprenait entre 8 et 10 cha?ira. Mais en réalité, le poids du dirhem variait d?un point du monde musulman à un autre. A l?époque moderne, on a essayé, avec l?introduction du système métrique, de préciser le poids du dirham, mais, là aussi, on a abouti à des chiffres contradictoires. La valeur la mieux établie lui donne un poids de 3,12 grammes. On ne compte plus, depuis longtemps, en dirham, en Algérie et au Maghreb, mais dans d?autres pays musulmans, comme l?Egypte, le poids est demeuré jusqu?à ces dernières décennies et ce, en dépit de l?introduction du système métrique, dans certains métiers traditionnels comme l?orfèvrerie. Aujourd?hui, le mot dirham, comme poids, ne se retrouve plus que dans les anciens ouvrages, notamment les ouvrages de pharmacopée et d?alchimie qui comportent, dans les recettes, des mesures. (à suivre...)
