Nicole Hoar, une planteuse d'arbres qui a disparu le long de la Highway 16 (Colombie britannique), est la probable septième victime d'un tueur en série, après six meurtres et disparitions irrésolus le long de cette autoroute de 900 km. Les enquêteurs n'ont malheureusement pas assez de temps à leur consacrer. Ces femmes disparues et/ou assassinées entre 1990 et 1995 ne sont pas seulement les victimes d'un tueur, mais aussi celles d'une enquête concernant Robert Pickton (soupçonné des meurtres d'une cinquantaine de femmes) dont toutes les polices fouillent la ferme à Port Coquitlam, près de Vancouver. Le capitaine Frank Heley, de Prince- George, qui dirige l'unité enquêtant sur les meurtres de la Highway 16, a expliqué que son équipe a travaillé sur cette affaire pendant des années. «Notre unité a examiné des rapports au sujet de femmes disparues, notamment sur la Highway 16. Mais, malheureusement, notre unité ne travaille plus sur cette affaire, à présent. Notre unité a été éparpillée et envoyée à la ferme de Port Coquitlam.» Robert Pickton est accusé des meurtres de sept femmes, et il est soupçonné d'en avoir assassiné bien plus. Le capitaine Heley indique que son unité a perdu quatorze de ses hommes sur dix-neuf ; ils sont tous à Port Coquitlam. Il ne reste que trois officiers pour travailler sur les disparitions de la Highway 16. Nicole Hoar est la première femme qui disparaît de la Highway 16 depuis longtemps. Cette route, reliant Prince-George à Prince-Rupert, était très surveillée dans le passé, mais ce n'est plus le cas. Les enquêteurs du capitaine Heley, des profilers et des criminologues, s'étaient même rencontrés à la fin de l'année 1994 pour discuter des meurtres irrésolus et savoir s'ils étaient l'?uvre d'un tueur en série. Les femmes disparues sont Delphine Nikal, Cindy Burk, Ramona Wilson, Roxanne Thiara, Aleisha Germaine et Lana Derrick, qui venaient toutes de communautés travaillant ou vivant le long de la Highway 16. Seuls quatre corps ont été retrouvés. Selon l?officier de police Mike Herchuck, de Prince-George, «le seul dénominateur commun entre ces disparitions et Nicole Hoar, c'est que Nicole était sur la Highway 16 alors qu'elle faisait de l'auto-stop. Nous ne pouvons pas dire, pour le moment, si elle a été enlevée ou agressée. On ne sait pas si on peut la rattacher aux autres disparitions». Une recherche aérienne et une battue ont été organisées pour tenter de retrouver Nicole Hoar, sans résultat. Les recherches avaient mobilisé plus de 100 volontaires originaires de Prince-George ainsi que onze communautés avoisinantes, qui ont passé quatre jours à chercher des indices. M. Herchuck explique que la police se concentre à présent sur l'enquête. «Nous n'arrêterons pas de la chercher.» Les enquêteurs doivent notamment vérifier plus d'une centaine d'appels téléphoniques et de «tuyaux». Des personnes ont appelé pour dire qu'elles avaient vu Nicole Hoar à Nabaimo ou à Nelson, et même à Barrie, dans l'Ontario. Les policiers sont aussi allés dans des banques, des stations d'essence et des supérettes le long de la Highway 16 et ont collecté des centaines d'heures de cassettes vidéo qui doivent maintenant être examinées.
