Le président pakistanais, Pervez Musharraf, a déclaré, ce mardi, que le chef du réseau terroriste Al-Qaîda, Oussama Ben Laden, était toujours vivant et se cachait probablement dans les montagnes à la frontière pakistano-afghane. S'adressant à la presse lors d'une visite en Australie où il doit conclure un pacte de coopération contre le terrorisme, le général Musharraf a affirmé que le Pakistan avait perdu 250 hommes dans ses opérations de recherche de Ben Laden et d'autres islamistes dans les zones tribales de l'ouest du Pakistan. Il a ajouté que ces raids avaient permis de détruire les centres de communication et la logistique des réseaux terroristes, les empêchant de fonctionner de manière cohérente, mais que le cerveau des attentats du 11 septembre restait insaisissable en profitant du terrain montagneux. «Il est très facile pour quelqu'un de s'y cacher. Je sais qu'il est vivant. Très probablement, il est vivant», a-t-il dit, ajoutant se baser sur les informations dont dispose le Pakistan et les interrogatoires de militants d'Al-Qaîda qui ont été arrêtés. «Peut-être se trouve-t-il dans la région frontalière, se cachant dès qu'il voit un vide ?», a-t-il dit. Le général Musharraf a expliqué que bien que son gouvernement ait envoyé quelque 70 000 hommes combattre les insurgés dans la région frontalière, les soldats ne pouvaient pas être partout. «Ce n'est pas facile de mettre la main sur quelqu'un» dans cette région, a-t-il dit. Le président Musharraf doit signer un accord de coopération antiterroriste lors d'une rencontre mercredi avec le Premier ministre australien John Howard. Il s'agit de la première visite en Australie d'un chef d'Etat pakistanais et M. Howard l'a qualifiée d'«étape historique» dans le développement des relations bilatérales.
