Des chercheurs italiens ont annoncé, mardi, qu'un vaccin expérimental contre le sida avait franchi la première étape des essais cliniques, ce qui ouvre la voie à une deuxième phase menée en Italie et en Afrique. Les chercheurs de l'Institut national de la santé ont affirmé dans une déclaration que le vaccin mis au point était inoffensif et a été capable de stimuler le système immunitaire des personnes, dont certaines séropositives, qui ont subi les tests. Le vaccin italien s'attaque à une protéine qui permet au virus VIH de se multiplier, une approche inédite parmi les vaccins testés dans le monde, a précisé le communiqué. Les autres vaccins expérimentés visent des protéines externes au virus pour tenter de produire des anticorps et empêcher le virus de pénétrer les cellules. La première phase des essais du vaccin italien, menée entre novembre 2003 et novembre 2004 sur 27 séropositifs et 20 «séronégatifs», visait à vérifier l'innocuité du vaccin. L'institut recherche 50 millions d'euros pour financer la deuxième étape des essais cliniques, qui seront menés sur un groupe beaucoup plus large de volontaires. Barbara Ensoli, qui dirige l'équipe de chercheurs, a expliqué à la télévision italienne TG2 que les résultats définitifs étaient attendus d'ici à 2010.
