«Flame out, sur les deux réacteurs. Eteints», s'est exclamé le pilote de l'avion de la compagnie colombienne West Caribbean Airways avant que l'appareil ne s'écrase au Venezuela avec 160 personnes à bord, selon le transcript d'une des boîtes noires cité, hier, par un journal. L'enregistrement, reproduit par le quotidien vénézuélien El Nacional, retrace les dernières minutes de l'avion, un biréacteur McDonnell Douglas MD-82, avant qu'il ne s'écrase au sol en tuant tous ses passagers, 152 Français de Martinique, et les 8 membres de l'équipage colombien. L'appareil assurait une liaison entre le Panama et la Martinique. Le transcript décrit les échanges entre la tour de contrôle de l'aéroport vénézuélien de Maiquetia et le pilote colombien, Omar Espina, dans les minutes qui précèdent la catastrophe. «Qui appelle la tour de contrôle ?», demande le contrôleur aérien vénézuélien. Le pilote vient d'annoncer subitement, sans s'identifier, une descente brutale de son appareil. «708, je descends à 24 000 pieds.» «Je comprends, vous descendez vers 24 000 pieds. Avez-vous un problème avec l'avion ?». «Oui, les deux réacteurs éteints.» «Confirmez.» «Flame out sur les deux réacteurs. Eteints.» «Confirmé, compris. Descendez comme vous voulez, capitaine.» La tour de contrôle demande ensuite si l'avion a atteint l'altitude de 24 000 pieds et le pilote répond qu'il est déjà à 14 000 pieds. «Nous n'avons pas de contrôle sur l'avion», s'écrie le pilote. «152 âmes à bord. L'avion est incontrôlable.» «Compris. 152 personnes à bord. (...) La transmission est très mauvaise. Donnez votre altitude actuelle. (...) 708, Maiquetia (...) 708, Maiquetia», insiste le contrôleur. Trois minutes plus tard, le MD-82 s'écrase près de Machiques, dans le nord-ouest du Venezuela. La conversation avec la tour de contrôle de Maiquetia dure 13 minutes. 6 minutes plus tard, le pilote demande l'autorisation de descendre à 31 000 pieds et la tour de contrôle la lui donne. A 2h 59, le pilote, sans s'identifier, annonce une nouvelle descente à 29 000 pieds. A aucun moment le mot «urgence» n'est prononcé.
