Le leader et tenant du titre Chelsea a souffert pour arracher une victoire méritée devant Fulham 3-2, alors que Manchester United et Liverpool n'ont pas fait de détail devant West Bromwich 3-0 et Newcastle 2-0, lundi, lors de la 18e journée du championnat d'Angleterre de football. Chelsea, qui a signé son sixième succès d'affilée en Premier League, a fait plier une vaillante équipe de Fulham grâce à Hernan Crespo pour rester invaincu à Stamford Bridge depuis près de deux ans. Les Blues comptent toujours neuf points d'avance sur les Red Devils et 15 sur les Reds, à égalité avec Tottenham, vainqueur de Birmingham 2 à 0. Pour sa part, Manchester United n'a jamais tremblé : Scholes (35?), Ferdinand (45?) et van Nistelrooy (63?) ont été les bourreaux de West Bromwich pour maintenir un peu de suspense en tête du championnat. De même, Liverpool a ruiné très tôt les retrouvailles de Michael Owen avec Anfield Road en ouvrant la marque par son emblématique capitaine Steven Gerrard (14?), imité par Peter Crouch peu avant la pause (43?). Enfin, Arsenal, qui restait sur trois défaites consécutives en championnat, grimpe au septième rang, à 20 longueurs de Chelsea mais avec un match en moins, après s'être imposé dans le derby londonien sur le terrain de Charlton. Maniche chez les Blues ? Annoncé à Manchester United, l?Atletico Madrid, Monaco et le Paris Saint Germain, Maniche va-t-il prendre tout le monde de court en signant finalement à Chelsea ? Considéré comme partant certain dans ce mercato hivernal à la suite de ses problèmes d?adaptation à la Russie et son club du Dynamo Moscou qu?il a rejoint l?été dernier, le milieu défensif portugais pourrait retrouver à Chelsea Jose Mourinho, l?entraîneur qui l?a révélé lors de la campagne victorieuse du FC Porto en Ligue des champions en 2004. Maniche, 28 ans, retrouverait aussi ses anciens coéquipiers Ricardo Carvalho et Paulo Ferreira. Plusieurs sources au Portugal annoncent la signature de l?international portugais chez les champions de Premier League dès la mi-janvier.
