C'est la fin de la cavale pour celui qui a été trois fois condamné à mort en Jordanie. Abou Mossad Zarqaoui avait réussi à échapper aux efforts conjoints des centaines de milliers de soldats américains et irakiens pendant plus de deux ans en dépit de nombreuses opérations lancées contre lui. Âgé de 39 ans, Zarqaoui, de son vrai nom Fadel Nazzal Al-Khalayleh, avait fait ses premières armes en Afghanistan. Arrivé trop tard pour faire le coup de feu contre les troupes soviétiques, il avait participé aux sanglants combats entre factions rivales afghanes. Zarqaoui avait accédé à la notoriété en avril 2004, avec la diffusion d'une vidéo de la décapitation de l'otage américain Nicholas Berg, qui le représentait masqué tenant le rôle du bourreau. Il avait été adoubé fin 2004 par le chef d'Al-Qaîda Oussama ben Laden comme le chef de l'organisation en Irak. Zarqaoui, dont la tête a été mise à prix pour 25 millions de dollars, est responsable de l'attentat le plus meurtrier depuis la chute de Saddam Hussein, 118 morts à Hilla au centre de Bagdad et a proclamé la «guerre totale» contre les chiites.
