La forte croissance urbaine et la multiplication des agglomérations ont généré de grands déséquilibres spatiaux, essentiellement sur l'espace littoral. Il est utile de signaler que le littoral a toujours constitué un débouché naturel pour les mouvements des personnes et des biens provenant de l'intérieur du pays. Le nord de l'Algérie, comprenant les plaines littorales, offre toutes les conditions de localisation d'activités et d'établissements humains : conditions naturelles et climatiques les plus favorables, bon maillage infrastructurel, réseaux de villes, équipements de formation, bon encadrement, etc. C'est dans cette vaste région qui abrite plus de 18 millions d'habitants (plus de 62 % de la population nationale) que se trouvent les terres agricoles les plus riches, les ressources en eau les plus importantes, le potentiel littoral et le potentiel forestier. La disponibilité d'infrastructures de transport (routières, ferroviaires, portuaires, aéroportuaires) et d'énergie a favorisé l'implantation et le développement d'activités productives, mais aussi leur forte concentration. L'espace littoral abrite ainsi 91% des industries sidérurgiques, mécaniques, métallurgiques et électroniques, 90% des industries des matériaux de construction, 85% des industries chimiques, 65% des industries du cuir et 56% des industries textiles. L'espace littoral dispose de grandes potentialités halieutiques, minières et touristiques, de forêts (32% de la superficie du littoral) et d'eau (37% du potentiel national). Ces ressources sont menacées par une démographie intolérable et une urbanisation anarchique causant des dégradations sérieuses à l'environnement : pollution, érosion, détérioration de la qualité de vie de manière générale.
