C'est le 4 mars 1861 qu'Abraham Lincoln a été nommé président des Etats-Unis d'Amérique. Son élection est intervenue dans un contexte difficile, dominé par la guerre de Sécession. On se rappelle que ce conflit a été provoqué par les onze Etats du Sud qui, voulant garder le système de l'esclavage, se sont dressé contre l'Union dans l'espoir de faire cession et de constituer une nation indépendante. Le président Lincoln s'est fait beaucoup d'ennemis en proclamant l'abolition de l'esclavage. Ce fils de pionniers est né dans le Kentucky, dans une cabane de rondins. Il fréquente l'école pendant une année seulement, apprenant à lire et à écrire, puis sa famille ayant émigré dans l'Ohio, il travaille à abattre les arbres. En 1830, il s'installe dans l'Illinois et se met au travail de la terre. Il va partir ensuite à l'aventure, se faisant tour à tour matelot, meunier, commis de magasin, receveur des postes... Il participe à la guerre de Black Hawk, en 1832, contre les Indiens qui se sont soulevés dans le nord de l'Etat. A son retour, il se présente aux élections législatives mais essuie un échec. Il se représente en 1934 et cette fois, il est élu. Il entreprend alors une carrière d'avocat. En 1937, il est reçu au barreau de l'Illinois, il s'installe à Springfield où il commence à exercer. En 1946, il est élu à la Chambre nationale des représentants : il s'oppose à la guerre contre le Mexique qu'il juge anticonstitutionnelle. Il retourne à Springfield où il va devenir célèbre. Il aurait pu se contenter de cette fonction, mais la politique l'attire et il entreprend de faire carrière dans ce domaine.
