Les Pays-Bas célèbrent ce mercredi les 60 ans du footballeur Johan Cruyff, vénéré par les Néerlandais comme le plus grand joueur de tous les temps, mais aussi comme un phénomène culturel au parler étrange : le Cruyffien. Johan Cruyff, né le 25 avril 1947, a acquis un statut de culte aux Pays-Bas avec des expressions comme «le hasard est logique» ou «ça, tu ne le piges pas tant que tu n'as pas compris», à tel point que le magazine de linguistique Onze Taal (Notre Langue) lui consacre de longs articles. «Dans son langage, l'orateur Cruyff freine et se faufile, accélère et ralentit aussi facilement et aisément qu'avant sur le terrain», ont ainsi écrit les linguistes Guus Middag and Kees van der Zwan. Dans les années 1970, l'agile Johan Cruyff symbolisait le concept du «football total», une tactique de jeu fluide – où une place libérée par un joueur parti en attaque ou en défense pouvait être occupée par un autre –, qui avait rendu célèbre l'équipe nationale néerlandaise et son club d'origine, l'Ajax d'Amsterdam. Avec l'Ajax, il remporta huit fois la Coupe des Pays-Bas et avec les «Oranje», il atteignit en 1974 la finale de la Coupe du monde pour y être battu par leur ennemi héréditaire, l'Allemagne, avant de rééditer la performance quatre ans après, sans plus de succès contre l'Argentine. Au-delà de ces exploits, Cruyff doit sa popularité à sa curieuse habitude de s'exprimer dans un langage maladroit et énigmatique tout en analysant avec brio les enjeux d'un match.
