Le ministre syrien de l'Intérieur, Bassam Abdelmajid, a qualifié «d'énorme» la participation au référendum d'hier dimanche sur un deuxième mandat de sept ans du président Bachar al-Assad, sans pour autant donner de chiffres. «Du jamais vu dans l'histoire» de la Syrie, a déclaré le ministre. Les Syriens ont voté pour reconduire le président Assad pour un deuxième septennat, lors d'un référendum sans suspense que l'opposition, durement frappée par une série de condamnations, a boycotté. Les bureaux de vote ont fermé à 22h 00 (19h 00 GMT), trois heures plus tard que prévu, en raison de la participation massive. Les résultats sont attendus demain mardi. Les électeurs, un mois après des législatives remportées par la coalition au pouvoir, devaient répondre «oui» ou «non» à la question: «Approuvez-vous la candidature du docteur Bachar al-Assad au poste de président de la République?» Les partis d'opposition avaient demandé aux 12 millions d'électeurs de boycotter le référendum, en l'absence d'une loi électorale leur donnant une existence légale. Plusieurs figures de l'opposition ont été condamnées à de lourdes peines de prison ces derniers mois. «La participation est énorme, elle dépasse de loin la participation aux élections législatives» d'avril (56,12 pour cent), a affirmé hier soir Jamal Abou Assaf, responsable d'un bureau installé dans une tente sur une place de Damas, alors que les électeurs faisaient la queue pour voter. Pendant toute la soirée, des convois de voitures ornées de portraits du président et de drapeaux syriens sillonnaient les rues de la capitale, diffusant des chants nationalistes, en signe de victoire. Cette consultation a pris l'allure d'un plébiscite sur la politique intérieure et étrangère du président, âgé de 41 ans, dont le régime a été soumis à l'ostracisme des pays occidentaux, notamment des Etats-Unis qui ont imposé des sanctions économiques à Damas en 2004, et qui commence à sortir de son isolement.
