L'état d'urgence a été décrété, hier, dimanche, en Californie où 11 incendies ont fait un mort, provoqué des dizaines de milliers d'évacuations et ravagé plus de 12 000 ha de broussailles et des bâtiments, menaçant aussi des maisons de célébrités dans la ville de Malibu. Hier soir, le gouverneur Arnold Schwarzenegger «a décrété l'état d'urgence dans plusieurs comtés». Un civil est mort dimanche en tentant de protéger une maison des flammes à 50 km à l'est de San Diego, dans l'extrême sud de l'Etat. Quatre pompiers brûlés dans les mêmes circonstances ont été hospitalisés dans un état grave, tandis que 13 civils ont été blessés par ce feu. A Malibu, ville prisée des vedettes de cinéma et des millionnaires à 30 km à l'ouest de Los Angeles, un autre incendie spectaculaire faisait rage depuis l'aube et avait parcouru plus de 500 ha à la nuit tombée. Quelque 1 500 personnes ont dû être évacuées. Deux cents maisons, dont celles, selon le site Internet spécialisé dans les célébrités TMZ.com, du cinéaste de Titanic James Cameron et de l'actrice de Grease Olivia Newton-John, ont été vidées de leurs occupants. Une partie du terrain du ranch de l'acteur Sean Penn était la proie des flammes en milieu d'après-midi, selon les médias locaux. Sept bâtiments, dont un manoir estimé à 17 millions de dollars et une église, sont partis en fumée dans ce sinistre, qui n'a pas fait de victime et a démarré à l'aube sur les hauteurs, lorsque le vent a fait tomber une ligne à haute tension. Les flammes, attisées par des rafales de plus de 110 km/h, sont descendues jusqu'à la route côtière qui a été coupée à la circulation. Les pompiers ont déployé 1 500 hommes et huit hélicoptères bombardiers d'eau. Malibu, ville de 12 000 habitants synonyme de palmiers et de plages immenses, est l'une des localités les plus chères des Etats-Unis. Le moindre «mobile-home» s'y vend à plus d'un million de dollars.
