Omniprésent pour soutenir les pompiers, réconforter les sinistrés et parler aux caméras, le gouverneur Arnold Schwarzenegger a repris ses habits de héros hollywoodien pendant les incendies qui ont dévasté le sud de la Californie. L'activisme du «gouvernator» a été salué pendant cette crise, le plus important défi qu'il ait eu à relever en quatre ans à la tête de l'Etat américain le plus riche et le plus peuplé. Malgré les grandes différences entre ces sinistres et l'ouragan Katrina qui avait mis la Louisiane (sud) à genoux à la fin de l'été 2005, la comparaison entre la gestion des deux événements tourne à l'avantage de l'ancien culturiste d'origine autrichienne, a souligné le président George W. Bush lui-même. De son côté, un responsable local des pompiers a salué le sens du commandement dont M. Schwarzenegger a selon lui fait preuve, assurant que les soldats du feu se sentaient confortés dans leur travail «en sachant que le gars qui dirige l'Etat est là, avec eux». Après avoir décrété d'état d'urgence dès dimanche soir, premier jour des sinistres, M. Schwarzenegger a annulé tous ses rendez-vous pour se rendre dans le sud de l'Etat et effectuer des sauts de puce dans tous les «points chauds», sans négliger de multiples conférences de presse soigneusement mises en scène.
