Depuis son départ du FC Valence en 2001, Gaizka Mendieta, le milieu de terrain de Middlesbrough, n'est plus vraiment le même footballeur. Considéré comme un des meilleurs milieux de terrain d'Europe à l'époque où les Valencians, dont il était le capitaine, tutoyaient les sommets du continent (deux finales de Ligue des Champions perdues en 2000 et 2001), le Basque a semble-t-il laissé ses qualités en Espagne lors de son arrivée à la Lazio. Une saison en Italie suffit pour le déboussoler, son prêt lors de la saison 2002-2003 à Barcelone, alors en pleine reconstruction, n'arrangea rien. Retombé dans l'anonymat, il partit finalement en Angleterre, à Middlesbrough, où il a disputé quatre saisons. Son contrat arrivé à échéance cet été, seules des offres d'un club qatari et des Etats-Unis seraient parvenues à l'Espagnol. Perturbé par des problèmes physiques, Gaizka Mendieta ne devrait donc plus tarder à prendre la décision de se retirer du monde professionnel.
