Couleur universelle du sang, le rouge est également associé au feu. C'est encore un autre symbole de la vie, parce que, selon les mythes et les croyances universels, le feu est un être vivant, doué de mouvement et qui dévore tout ce qu'on lui donne. C'est pourquoi aussi, le feu symbolise le châtiment. Dans les trois religions monothéistes, – judaïsme, christianisme et islam –, le feu dévorant symbolise l'enfer, instrument du châtiment divin. En hébreu comme en arabe, le mot sémitique nnâr signifie à la fois «feu» et «enfer». Le Coran en menace constamment les incrédules et les méchants qui fourniront le combustible du feu. Cette conception de l'enfer est différente de celle des religions païennes qui, elles, faisaient de l'enfer, un séjour «souterrain» : c'est en tout cas le sens du mot «enfer» qui, en latin, signifiait «bas-fonds, souterrain». Mais le feu n'est pas seulement le feu du châtiment, c'est aussi le feu de la passion et de l'amour. C'est cette valeur qui semble primer dans les objets de couleur rouge que l'on rencontre aujourd'hui : vêtements rouges, rouge à lèvres, vernis à ongles et autres produits de maquillage. Dans l'interprétation moderne des rêves, le rouge est souvent interprété comme l'éclatement des désirs et des tendances refoulées. C'est le cas des incendies que l'on voit allumés ou qu'on allume soi-même. C'est aussi le bouquet de fleurs rouges que l'on offre, notamment les roses rouges qui représentent la passion violente, alors que les fleurs roses (le rose est un rouge atténué) représentent les sentiments calmes et raisonnés.
