Les masques de l'ancien dictateur irakien Saddam Hussein, sale, barbu et cheveux hirsutes au moment de sa capture par les soldats américains, est le plus vendu au Brésil, à 25 jours du carnaval. «Saddam Hussein, sale à la sortie de son trou, est le masque le plus recherché», a déclaré Armando Valles, propriétaire de la Condal, qui fabrique de façon semi-artisanale des masques à Rio. «Cette année, c'est le Saddam Hussein "pauvre" qui sera le masque le plus cher car il a fallu lui mettre beaucoup de poils», a plaisanté ce sculpteur catalan de 79 ans. «Le masque en caoutchouc avec cheveux et barbe coûte 8 reals (2,35 euros) et le plus simple, tout en plastique, de Saddam encore au pouvoir 1,80 real (0,52 euro) seulement», a précisé M. Valles qui en a exporté en Espagne et calcule qu'il vendra cette année de 200 000 à 250 000 masques. «Nous n'utilisons les machines que pour faire le moule. La peinture, les cheveux et la barbe sont faits à la main», a souligné M. Valles qui emploie 12 personnes, la plupart depuis plus de 20 ans, dans sa petite fabrique de Sao Gonçalo, une ville située de l'autre côté de la baie de Rio.
