La première médaille d'or des Jeux Olympiques de Sotchi est revenue à un Américain Sage Kotsenburg, sacré hier, en snowboard slopestyle, l'une des douze nouvelles épreuves du programme olympique. Cette prouesse a été suivie par celle de la Norvégienne Marit Bjoergen. Cette dernière a conservé son titre du skiathlon (ski de fond). Trois autres titres olympiques devaient être décernés en cours de la journée, dont celui du sprint messieurs en biathlon, où la lutte s'annonce particulièrement sévère sur les 10 km entre le Français Martin Fourcade et ses deux adversaires norvégiens, Emil Hegle Svendsen, et le patriarche Ole Einar Bjoerndalen, qui peut devenir l'athlète le plus médaillé de l'histoire des Jeux Olympiques d'hiver. S'il parvenait à monter samedi sur le podium à Sotchi, Bjoerndalen, 40 ans, rejoindrait son compatriote fondeur Bjorn Daehlie en tant qu'athlète le plus médaillé des Jeux d'hiver (12). En attendant, sur le parcours du Parc Extrême de Rosa Khoutor, sous un franc soleil et un ciel bleu azur, Kotsenburg (93,50 pts) s'est adjugé le premier titre olympique de snowboard slopestyle devant le Norvégien Staale Sandbech (91,75 pts) et le Canadien Mark McMorris (88,75 pts). Le slopestyle, où les concurrent effectuent les figures les plus acrobatiques possibles sur une piste de 600 m jonchée de trois obstacles en métal (rails) et trois tremplins de saut, est l'une de ces disciplines sur lesquelles le CIO a tablé pour rajeunir l'audience des JO d'hiver. L'Américain Shaun White, la seule star mondiale du snowboard, avait renoncé avant les qualifications à s'aligner en slopestyle afin de se concentrer sur ses chances de remporter l'or du half-pipe pour la troisième fois consécutive. Ce forfait avait provoqué l'ire de certains adversaires, au premier rang desquels les Canadiens Maxence Parrot et Sébastien Toutant, seulement 5e et 9e hier, qui avaient accusé White d'avoir eu peur de perdre. En skiathlon, Bjoergen, grande favorite et désormais quadruple championne olympique, avec ses trois titres glânés à Vancouver en 2010, a devancé la Suédoise Charlotte Kalla et une autre Norvégienne Heidi Weng. Les autres titres en jeu en fin d'après-midi d'hier concernaient le patinage de vitesse messieurs (5 000 m) et le ski freestyle (bosses dames). L'Américain Bode Miller, déjà meilleur temps du premier entraînement jeudi, a confirmé sa grande forme en dominant samedi, toujours sous un ciel limpide, la 3e et ultime séance de la descente olympique, avant l'épreuve programmée pour aujourd'hui. R. S./Agences
