Même s'il semble en plein doute après une phase de préparation peu rassurante, le «Sept algérien» devra le chasser et puiser dans ses réserves pour se transcender lors du tournoi universel qui a débuté hier au Qatar pour prendre fin le 1er février prochain. Un brin de revanche et une notoriété africaine à défendre en terre qatarie. Pourquoi revanche ? Parce que lors de la dernière opposition entre les deux orges du continent (ils pèsent 12 titres à eux seuls), l'Algérie (7 titres) avait dominé les Egyptiens (5 titres) au Maroc lors de la CAN-2012. Mais avant, les Pharaons avaient profité du déroulement de l'épreuve continentale dans leur pays, en 2010, pour éliminer nos handballeurs en demies dans une ambiance très hostile. Une nouvelle explication, sur terrain neutre cette fois, dans un contexte différent, un autre niveau de prestige pour assoir une suprématie, marquer le territoire et lancer l'aventure de la meilleure façon possible. Les coéquipiers de Messaoud Berkouss n'auront certainement pas la tâche facile. Loin de leur terre et de leur public, qui leur a fait pousser des ailes lors de la précédente CAN, ils devront se donner à 200% pour s'extirper d'un groupe très relevé. D'où l'importance de ce match face à l'Egypte. Un derby africain qui s'avère déjà décisif avant de poursuivre le parcours parsemé d'embûches. L'objectif principal reste de «se hisser au second tour» comme l'a révélé le sélectionneur national Réda Zeguili. Pas une mince affaire en présence de valeurs sûres de la petite balle universelle à l'instar de la Suède, l'Islande et -surtout- la France qui n'est autre que la championne d'Europe sortante et médaillée d'or lors des Olympiades londoniennes. Depuis sa 7e consécration africaine, l'EN semble à la recherche de repères. Des regroupements et des tournois pour tenter de préserver la dynamique, mais le constat est là. Ryad Chahbour et consorts ne semblent pas vraiment prêts pour escalader les montagnes suédoises, faire fondre l'iceberg islandais ou jouer un mauvais tour aux «Experts» français. Reste à savoir s'ils pourront percer le secret des «Pyramides» face à des Pharaons, 4es en 2001, qui ne seront certainement pas des faire valoir dans le 24e Championnat du Monde de handball. Réponse demain soir à partir de 17h à la salle Ali Bin Hamad Al Attiyah (Doha). M. T.
