Alors qu'ils étaient censés disputer la Coupe de la CAF après avoir terminé 4e de la Ligue 1 Mobilis l'an dernier, les Eulmis se sont retrouvés engagés en C1 après que la JS Kabylie ait été suspendue par la Confédération africaine de football de toute compétition continentale. Bien que les Canaris aient obtenu, mercredi dernier, gain de cause auprès du Tribunal Arbitral du Sport (TAS), l'instance de Aïssa Hayatou ne les a pas pour autant réintégrés. C'est bel est bien les Babiya «qui seront le troisième représentant (en compagnie de l'ESS Sétif et l'USM Alger) du football algérien dans le plus prestigieux des tournois». Une date historique qui intervient dans une passe très difficile. En effet, les poulains de Azzedine Aït-Djoudi sont plus occupés à sauver leur peau parmi l'élite, que le MCEE a rejoint il y a 7 ans, qu'à penser à cette compétition très relevée qui a ses exigences et ses spécificités. Cependant et en dépit de leur 10e place au championnat, les coéquipiers de Derardja espèrent d'être au rendez-vous pour ce match que El-Eulma a attendu depuis sa création en 1936. «Les joueurs mesurent la portée symbolique de cette première rencontre internationale et sont prêts à se surpasser pour donner du bonheur à leurs fans», a assuré le premier responsable de la barre technique eulmie, Azzedine Aït Djoudi. Selon lui, ses poulains doivent avoir de la «grinta» pour combler le manque d'expérience requise pour ce type d'événements. Malgré cela, son effectif compte des joueurs qui ont déjà disputé des compétitions internationales, à l'instar de Maïza quant il évoluait chez l'ES Sétif et Hemitti avec la JS Kabylie. Pour ce qui est de l'adversaire du jour, certainement méconnu du grand public, ce n'est, ni plus ni moins, que le club le plus titré en Ethiopie. Un palmarès très riche avec 26 titres de champion et 8 coupes nationales, le club phare d'Addis-Abeba ne sera certainement pas un faire-valoir. C'est donc un client à prendre très au sérieux. Les connaisseurs du football éthiopien savent très bien que la vitesse et la rapidité sont ses qualités principales. Il faudra donc être très concentré, très attentif pour ne pas se faire surprendre et faire en sorte qu'au coup de sifflet final, le Mouloudia aura enregistré sa première victoire pour son premier match en LDC. En 10 matchs joués à domicile en championnat, les Eulmis se sont imposés à 7 reprises contre 3 défaites. Une formation assez solide quand elle évolue devant son public même si la défense est friable comme l'illustrent ces 11 buts encaissés. Ce soir, il faudra préserver les cages et marquer pour se faciliter la tâche en vue du match retour qui se tiendra le 27-28 février ou 1er mars. Pour clore, il est utile de signaler que l'USM Alger entrera en lice demain en recevant les Tchadiens du Foullah Edifice. Pour sa part, l'ES Sétif est exempte de ce tour avec 6 autres formations qui sont Al Ahly SC (Egypte), Espérance de Tunis et le Club Sportif Sfaxien (Tunisie), le TP Mazembe (RD Congo), l'AC Léopards (Congo) et Coton Sport Garoua (Cameroun) M. T.
