C'est aujourd'hui à 18 heures que la sélection algérienne va affronter, à Banjul, son homologue gambienne pour le compte de la troisième journée des éliminatoires jumelées de la CAN et de la Coupe du monde 2010 dans un match extrêmement difficile et important à plus d'un titre. Deuxième au classement général, avec 3 points, derrière le Sénégal, leader avec 4 points, l'Algérie devra tenter de revenir avec un résultat positif qui va lui permettre de prendre de l'assurance par rapport à ce qui reste de la compétition. D'autant plus que le match retour entre les deux sélections se jouera à Blida moins d'une semaine plus tard. Bien évidemment, la rencontre ne sera pas du tout facile pour les deux équipes. Sur le plan purement sportif, le niveau des deux sélections se rapproche, en témoigne le classement FIFA. Lors du point de presse qu'il a animé mercredi dernier, l'entraîneur national, Rabah Saadane, a déclaré que la Gambie «est une équipe redoutable». «Elle n'est plus ce qu'elle était durant les années 80. Elle a beaucoup évolué», a-t-il ajouté. En plus de cela, les Gambiens, qui sont sur deux nuls, dont l'un face au Sénégal chez eux, ne comptent pas se laisser faire une autre fois. Ils sont bien conscients qu'un troisième faux pas (second à domicile) serait synonyme, à de grandes proportions, d'élimination. Ils vont tout faire donc pour remporter ce match. L'avantage des Verts, dans ce cas précis, est le fait que les joueurs connaissent bien leurs adversaires pour les avoir rencontrés l'année passée à deux reprises lors des éliminatoires de la CAN 2008. Et, il faut le dire, ce n'était pas de bons souvenirs. Au match aller, qui a eu lieu au stade du 5 Juillet, Saïfi et ses coéquipiers l'avaient difficilement emporté sur le score d'un but à zéro. Au match retour, ils avaient perdu par deux buts à un. Une défaite d'autant plus amère qu'elle est survenue lors des dernières minutes de la rencontre. De plus, les joueurs algériens ont été pris à partie à la fin du match. Résultats : les défenseurs Bouguerra et Meniri ont écopé d'une suspension de deux matches qu'ils viennent tout juste de purger. Donc, en plus de l'enjeu sportif, cette rencontre a un goût de revanche. D'ailleurs, lors de son point de presse, Saadane n'a cessé d'avertir contre une quelconque perte de contrôle des nerfs. «Les Gambiens seront certainement très agressifs. A nos joueurs de l'être également dans les règles du jeu bien sûr», avait ajouté le coach. Selon lui, les joueurs doivent faire preuve d'un moral d'acier lors du match d'aujourd'hui. «Ce sera un match d'hommes», a déclaré, de son côté, Mehdi Meniri. Au niveau du jeu, Saadane a indiqué qu'étant donné qu'il fera un peu plus chaud qu'au Sénégal et que le taux d'humidité est beaucoup plus élevé durant cette période, il faudra conserver le ballon au maximum afin que les joueurs ne s'usent pas physiquement. L'équipe s'est préparée pour ça avant son déplacement jeudi dernier. Néanmoins, le sélectionneur national a affirmé que les Verts joueront à Banjul pour gagner. Avec trois points au compteur, les joueurs savent bien que ces deux matches face à la Gambie sont d'une grande importance. Un virage à ne pas rater. Concernant le onze entrant, ce qui est sûr, c'est que Belhadj ne jouera pas (cumul de cartons). Pour le reste, Saadane a signalé qu'il y aura seulement de légères modifications. En défense, il se pourrait que le coach maintienne, dans l'axe, la paire Antar Yahia-Zaoui. A moins qu'il décide de ne pas faire jouer Yahia qui s'est blessé lors du dernier match, même s'il a affirmé que le joueur s'est totalement remis. Dans ce cas-là, il y a toujours Meniri et Bouguerra qui, habituellement, jouent titulaires, pour pallier cette éventualité. Le seul problème de l'équipe nationale réside dans sa ligne offensive. Elle a commencé à bouger lors du dernier match face au Liberia, avec trois buts inscrits -ce qui ne s'était pas passé depuis fort longtemps- mais, aujourd'hui, Saïfi, Djebbour, Ziani, Bezzaz et les autres tenteront de confirmer leurs «réveils». En tous les cas, un bon résultat à Banjul est impératif. En dernier lieu, il est à signaler que la sélection algérienne s'est entraînée hier, à l'heure du match (18h, heure algérienne) sur le terrain principal de l'«Indépendant Stadium» de Bakau qui abritera le match. Le retour de la délégation est prévu dans la soirée juste après la fin de la rencontre. Le regroupement reprendra lundi prochain à midi. A. A.
