La saison estivale est une période propice à la propagation de la conjonctivite. On se souvient de l'épidémie de conjonctivite virale qui a éclaté en juillet 2003. Elle a commencé par se déclarer à Alger pour se répandre ensuite dans tout le pays et même au-delà des frontières. Cette conjonctivite aiguë a été accompagnée chez certains patients d'hémorragies sous-conjonctivales et souvent de kératites microponctuées fugaces. Elle a été particulièrement caractérisée par son délai d'incubation très court (24 heures) et son degré de contagiosité extrêmement élevé. Le nombre de patients touchés à cette époque a atteint, selon des statistiques, plus d'un million. Médicalement parlant, la conjonctivite se manifeste par une rougeur du blanc de l'œil et de la partie interne des paupières. On en connaît quatre causes principales : infection bactérienne, infection virale, allergie ou exposition à un produit chimique. La rougeur est une manifestation de l'inflammation, mais elle n'éclaire pas sur la cause de la maladie. L'infection ou l'irritation de la conjonctive est un problème courant provoqué le plus souvent par une infection bactérienne ou virale, une allergie ou encore l'introduction accidentelle d'un produit chimique dans l'œil. Il arrive fréquemment aussi qu'une irritation conjonctivale par le vent, la poussière, la fumée ou d'autres types de pollutions atmosphériques soit associée à ce type d'épidémie. Le traitement doit s'attaquer à la cause. La conjonctivite étant contagieuse, des mesures d'hygiène des plus scrupuleuses doivent être prises pour éviter la propagation de l'infection. Les contacts avec une personne atteinte doivent être limités. On recommande donc que celle-ci reste à la maison. Selon les spécialistes de la santé, la conjonctivite n'engendre pas de conséquences majeures pour la santé des personnes infectées. En somme, rassurent-ils, «ces épidémies ne provoquent pas de cécité. Le seul danger provient du fait que la personne infectée peut présenter un germe bactérien au niveau de ses yeux. La prise d'antibiotiques contre une infection virale est inutile. Elle est même nuisible. Les antibiotiques peuvent devenir nécessaires lorsque l'infection est liée à une bactérie.» En cas de conjonctivite, la meilleure protection est certainement la prudence. Les soignants eux-mêmes (médecins, infirmiers…) doivent faire très attention, en se lavant soigneusement les mains et en stérilisant tous leurs instruments, pour éviter justement de répandre l'épidémie d'un malade à un autre. Les patients doivent eux aussi adopter les mêmes précautions : lavage fréquent et soigneux des mains avec de l'eau et du savon. Lavage des yeux avec de l'eau bouillie refroidie, en utilisant un coton que l'on change à chaque fois, et pour chaque œil. Ainsi évitera-t-on de contaminer l'œil droit s'il est sain, en utilisant un linge qui aurait servi pour la toilette de l'œil gauche. S'agissant des médicaments, il ne faut en prendre aucun sans instruction médicale. L'hygiène est à cet effet très importante. Généralement, la diffusion du virus est fortement accentuée par le manque d'hygiène, la pollution atmosphérique et celle des plages. L'absence d'hygiène, précisent les spécialistes de la santé, est un facteur déclenchant de la maladie, même si elle n'est pas une cause directe de l'apparition du virus. Seul le respect scrupuleux par chacun des règles d'hygiène pourra donc limiter la diffusion du virus. «Il faut éviter de partager le linge de maison, les mouchoirs, de s'essuyer les yeux avec les mains. Bien sûr, chacun doit veiller à se laver régulièrement, correctement et soigneusement les yeux, les mains et même le nez», recommande-t-on vivement. De même, chaque patient doit se servir de ses propres serviettes et ne pas recouvrir ses yeux de pansements. Il est donc déterminant de renforcer les mesures d'hygiène et de limiter la promiscuité pour se protéger durant l'été et profiter de moments de détente au bord de la plage en toute tranquillité. A. B.
