La conjonctivite tire son nom de la conjonctive, c'est-à-dire le tissu protecteur entourant l'œil, qui devient rouge et enflammé. Le traitement dépend de la cause de la réaction inflammatoire. Il y a différentes formes de conjonctivite. La conjonctivite d'origine bactérienne, celle d'origine virale, allergique et la conjonctivite résultant d'une exposition à un produit chimique… Le traitement de la conjonctivite d'origine bactérienne chez les nourrissons et les enfants vise à prévenir les complications, c'est-à-dire la propagation de l'infection à l'intérieur de l'œil, à l'oreille interne ou au pharynx (cavité reliant la bouche à l'œsophage et communiquant avec les fosses nasales ainsi qu'avec les oreilles par les trompes d'Eustache). Pour la conjonctivite d'origine virale, il n'y a pas de traitement efficace, les antibiotiques n'étant pas indiqués. Bien des gens font confiance aux herbes médicinales et aux médecines douces. Le soulagement est important et les antibiotiques ne sont pas efficaces contre les virus. Il y a donc amplement de place pour les médecines douces. Toutefois, les antibiotiques ont fait leurs preuves contre la conjonctivite d'origine bactérienne et leur utilisation offre une certaine protection contre la propagation de l'infection. Concernant la conjonctivite allergique, elle peut représenter un problème sérieux selon la gravité des symptômes, la durée de la maladie et le taux de récidive. Les allergies sont aujourd'hui une spécialité à part entière de la médecine et de la pharmacologie. On peut s'attendre à la mise au point de nombreuses nouvelles modalités thérapeutiques pour lutter contre les allergies dans l'avenir. Moins de médecins qu'autrefois prescrivent des corticostéroïdes pour la conjonctivite et plusieurs sont réticents à utiliser des antihistaminiques et des gouttes décongestionnantes pour en soulager les symptômes. Le dépistage et la désensibilisation constituent une stratégie préventive que bien des personnes gravement touchées peuvent adopter. Le dépistage permet d'identifier les allergènes en cause. On procède ensuite à un traitement de désensibilisation afin d'éliminer la réaction inflammatoire à l'origine de la conjonctivite allergique. En cas de conjonctivite résultant d'une exposition à un produit chimique, il faut rincer immédiatement l'œil avec de l'eau froide pendant 15 minutes et rendez-vous aux urgences d'un hôpital ou d'une clinique aussitôt que possible afin d'éviter un traumatisme de l'œil. La conjonctivite infectieuse est causée par une bactérie ou un virus. Il arrive souvent que plusieurs enfants fréquentant la même garderie ou la même école en soient affectés en même temps étant donné qu'ils se transmettent facilement les conjonctivites d'origine bactérienne. Il faut consulter un spécialiste des yeux dès l'apparition d'une conjonctivite d'origine bactérienne afin qu'elle soit traitée le plus rapidement possible. L'utilisation d'un antibiotique pour ce type de conjonctivite permet d'éliminer le risque de contagion après un jour de traitement. Il existe, par ailleurs, deux autres formes courantes de conjonctivite qui ne sont pas contagieuses. Les allergies au pollen ou à des produits allergènes atmosphériques peuvent tous nous toucher et entraîner une rougeur et un larmoiement de l'œil. Souvent, vous savez que vous ou un enfant êtes affectés de ces allergies et vous connaissez également la saison ou les circonstances qui entourent l'apparition des réactions, même si vous n'avez jamais vu de conjonctivite auparavant. Les réactions allergiques touchant les membranes de l'œil sont souvent accompagnées de démangeaisons plus fortes que s'il s'agissait d'une infection. L'adoption de mesures de prévention, le respect des règles élémentaires d'hygiène et l'isolement de la personne affectée, jusqu'à ce que le traitement ait agi, contribueront à empêcher la conjonctivite de devenir une menace plus sérieuse pour la vue. La conjonctivite d'origine virale ne devrait pas être traitée par des antibiotiques ou d'autres médicaments antimicrobiens. Il est assez fréquent que des enfants souffrant d'une conjonctivite soient traités par erreur par des antibiotiques et que leur état ne s'améliore pas. Trop souvent, l'antibiotique utilisé provoque une réaction allergique d'hypersensibilité, ce qui accroît l'irritation. Résultat : la conjonctivite s'aggrave alors qu'il aurait été beaucoup plus simple d'appliquer du shampooing pour bébé sur une compresse pour nettoyer les yeux et calmer l'irritation. R. S.
