Le top départ des jeux Olympiques de Pékin, dans leur 29ème édition, sera donné demain, vendredi 8 août, à huit heures, huit minutes et huit secondes, le huit étant un chiffre symbole de prospérité dans la culture chinoise. A cette occasion, la Chine doit accueillir près de 550 000 visiteurs venus des quatre coins du monde. Les Jeux de 2008 à Beijing montreront au monde entier ce qu'ils sont réellement, c'est-à-dire le rassemblement d'une jeunesse qui partage le même but et le même enthousiasme. Tout en conviant les meilleurs athlètes du monde à se rassembler pour s'affronter dans l'excellence sportive, les Jeux seront également pour les Chinois l'occasion de se présenter au monde durant 16 jours et 17 nuits de célébration sportive. 160 000 personnes sont attendues demain soir au stade olympique de Pékin pour la cérémonie d'ouverture des JO. Le stade olympique de Pékin, le «Nid d'oiseau», sera copieusement garni demain soir pour la cérémonie d'ouverture des jeux Olympiques. Outre les 90 000 personnes qui prendront place dans les tribunes, il y en aura 70 000 autres sur la piste, entre les athlètes et les participants au spectacle de la cérémonie, a annoncé Zhou Zhengyu, directeur adjoint de la communication de la ville de Pékin. Plus de 100 000 spectateurs assisteront à la cérémonie d'ouverture des jeux Olympiques qui se déroulent dans le nouveau stade de Pékin. Plus de 10 500 athlètes vont évoluer dans les 302 épreuves que comportent les vingt-huit disciplines au cours de ces Jeux. Des athlètes confirmés, originaires d'environ 302 pays, prennent part à cette compétition qui en est à sa vingt-neuvième édition. Plusieurs dignitaires participent à la cérémonie, dont le président algérien Abdelaziz Bouteflika, le président du CIO Jacques Rogge, le président de la Fédération internationale des associations d'athlétisme, Lamine Diack, et le secrétaire d'Etat au Sport et à l'Activité physique japonais. Les artistes livreront une courte prestation alors que les spectateurs sont conviés comme d'habitude à vivre au rythme de la musique chinoise. L'autre fait saillant de cette cérémonie est que, pour une fois, une femme, une première pour un pays du Golfe, Sheikha Maitha bint Mohammad bin Rashid Al Maktoum, ressortissante des Emirats arabes unis, sera porte-drapeau lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux de Pékin. Pour le volet purement économique, en plus d'attirer les médias d'un peu partout à travers le monde, les jeux Olympiques génèrent d'importantes retombées économiques pour le pays organisateur. Sur le plan sportif, ils permettent aux amateurs de voir à l'œuvre ceux et celles qui se hisseront sur la plus haute marche du podium et représenter dignement leur pays à ces joutes planétaires de haut niveau. M. G.
