Le télescope spatial Hubble a détecté ce que les scientifiques pensent être la plus vieille galaxie jamais observée auparavant et qui aurait treize milliards d'années. Celle-ci existait déjà 480 millions d'années après le Big Bang. La nouvelle image a été prise grâce à une caméra grand angle récemment installée sur Hubble. Les scientifiques de la Nasa, qui ont constaté une croissance rapide de cette galaxie en très peu de temps, pensent qu'il y aurait eu une période pendant laquelle la formation des galaxies s'est activée intensivement. A environ 500 millions d'années après le big bang, il n'y aurait eu qu'une galaxie, alors que 150 millions d'années plus tard, une dizaine d'autres auraient fait leur apparition. Les chercheurs affirment même que ce compte a doublé, 100 millions d'années après. Il y a d'abord eu quelques étoiles, puis des amas, des bébés galaxies, et finalement les galaxies majestueuses que nous connaissons aujourd'hui, d'après le professeur Richard Bouwens qui compare la galaxie découverte par Hubble à un nouveau-né : elle est beaucoup plus petite que des galaxies comme notre Voie lactée, mais elle grandit plus vite. «Nous pouvons utiliser ces nouvelles mesures pour savoir à quelle vitesse les galaxies se forment et grandissent», explique le professeur. Elles permettront également d'obtenir plus de détails sur les premiers temps de l'Univers, à l'époque des premières étoiles et galaxies. Robert Massey, de la Royal Astronomical Society (RAS), pense que la nouvelle image va aussi permettre aux astronomes d'ajuster leurs théories concernant l'évolution de l'Univers.
