Le lancement de la dernière mission spatiale qui doit réparer le vieillissant télescope spatial Hubble est fixé au 11 mai, à 18h01 GMT, a déclaré jeudi la Nasa, lors d'une réunion au centre spatial Kennedy en Floride. L'équipage de sept astronautes de la navette Atlantis effectuera cinq sorties dans l'espace pour installer, remplacer ou réparer des instruments scientifiques présents sur Hubble, ce qui devrait lui permettre de rester opérationnel encore pendant 10 ans. Le vol de la navette Atlantis doit durer 11 jours. L'objectif, entre autres, sera de remplacer les batteries du télescope et de réparer les instruments de stabilisation Hubble, placé en orbite à 569 km d'altitude. L'autre navette Endeavour se tient prête à intervenir en cas de besoin.Hubble, lancé en 1990, a révolutionné l'astronomie avec ses incroyables photographies du ciel : c'est lui qui a transmis les premières images de naissances d'étoiles, de collisions entre galaxies et de galaxies situées à plus de 400 millions d'années-lumière de la terre. Il fait le tour complet de la Terre toutes les 100 minutes. Le télescope porte le nom de l'astronome américain Edwin Hubble.
