Le Français, Hubert Velud, ex-sélectionneur du Togo, l'un des trois adversaires de l'Algérie au premier tour de la CAN-2013, a conseillé, jeudi, aux Verts, de «ne pas sous-estimer» les Togolais, affirmant que le retour en sélection de leur star Emmanuel Adebayor a «complètement métamorphosé» ses coéquipiers. «Tout le monde parle de la Côte d'Ivoire, de l'Algérie et de la Tunisie, comme étant les favoris pour disputer les deux billets qualificatifs du groupe D, et l'on a tendance à sous-estimer le Togo, ce qui constitue, à mon avis, une grave erreur», a déclaré, à l'APS, l'actuel entraîneur de l'ES Sétif. «Le retour en sélection d'Emmanuel Adebayor constitue un atout non négligeable pour le Togo car je connais très bien son influence sur le groupe. C'est un véritable leader, dont la charisme se répercute positivement sur l'équipe», a-t-il expliqué. Velud, à l'ESS depuis l'été dernier, avait réussi à qualifier le Togo à la CAN-2010 en Angola, mais la sélection a été victime d'un attentat alors qu'elle était en route pour Cabinda, la ville qui a abrité les rencontres de son groupe, causant le décès d'un membre de sa délégation, ce qui a conduit au retrait d'Adebayor et ses coéquipiers de l'épreuve. «Cette fois, le Togo revient à la CAN avec une grande détermination, d'autant plus que ses joueurs ont toujours en mémoire la grosse frustration née de leur retrait de l'édition de 2010. Cette force mentale sera leur principal avantage en Afrique du Sud, les poussant, à coup sûr, de se surpasser», a prédit l'ancien sélectionneur du Togo Ayant suivi le parcours du Togo lors des éliminatoires de la CAN-2013, Velud a estimé que sur le plan technique, les Togolais sont «moins nantis» comparativement aux trois autres formations de leur groupe rappelant, toutefois, qu'ils sont en mesure de compenser leurs limites dans ce registre, «par la volonté». A propos de l'effectif avec lequel le Togo compte évoluer en Afrique du Sud, Velud a informé que l'ossature de l'équipe qu'il dirigeait en 2010 a été gardée, soulignant l'arrivée de quelques bons nouveaux joueurs, en particulier l'attaquant Razak Boukari qui a rejoint Wolverhampton (D2, Angleterre) l'été dernier en provenance du stade Rennais (L 1, France). «C'est un joueur pétri de qualités que les Togolais ont réussi à convaincre pour porter le maillot de leur pays, sachant qu'il avait déjà joué pour la sélection de France espoirs entre 2006 et 2007. Il faudra donc se méfier de lui» a-t-il averti. Les Verts, débutant la CAN par un derby maghrébin contre la Tunisie, le 22 janvier 2013, affronteront le Gabon lors de la deuxième journée, avant de clore le premier tour par la rencontre face à la Côte d'Ivoire.
