La maladie d'Alzheimer est une affection neurodégénérative incurable qui entraîne une diminution progressive et irréversible des fonctions mentales suite à la détérioration du tissu cérébral. Cette dernière provoque une perte partielle ou totale des capacités cognitives chez les personnes âgées de plus de 65 ans, (démence sénile). La démence atteint la mémoire, l'attention, les capacités d'apprentissage et débouche sur une perte des acquis sensoriels et, parfois, des troubles du comportement. Cette maladie a été initialement décrite en 1906 par un neuropathologiste allemand, Alois Alzheimer. La maladie d'Alzheimer ne fait pas partie du processus normal de vieillissement. Bien que l'âge soit le facteur de risque le plus important, la majorité de la population ne développera pas la maladie en vieillissant. Cependant cette affection survient le plus souvent après l'âge de 65 ans. Elle atteint autant les hommes que les femmes. En Algérie, les chercheurs prévoient un pourcentage qui atteindra 18,5 % de la population qui seront touchés par la maladie d'Alzheimer en 2014. Cependant les patients ne sont pas bien pris en charge. Il y a seulement deux centres appelés «hôpitaux de jour» sur le territoire national qui prennent en charge les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, un à Alger et l'autre à Constantine. La maladie d'Alzheimer semble se développer lorsque l'effet combiné de nombreux facteurs de risque, dont l'âge, l'hérédité, le style de vie et les facteurs environnementaux, entrave les mécanismes naturels d'autoréparation du cerveau. La maladie d'Alzheimer est une maladie complexe qui affecte chaque personne de manière différente. Les premiers signes s'installent progressivement et, souvent, ne se remarquent pas immédiatement. Mais le premier symptôme frappant est la perte de la mémoire à court terme (amnésie). Elle se manifeste initialement par des distractions mineures qui s'accentuent progressivement avec la progression de la maladie, tandis que les souvenirs plus anciens sont relativement préservés. La personne au début est consciente de son état, et cache souvent ses difficultés à ses proches. La perte de mémoire et la confusion sont souvent frustrantes, voire effrayantes. Ainsi, la conscience de ces troubles entraîne un syndrome dépressif réactionnel. Néanmoins au fur et à mesure de l'évolution de la maladie, il est important d'offrir aux personnes atteintes un milieu de vie approprié, un environnement physique adapté de même que des services, du soutien et des activités qui contribuent à améliorer leur qualité de vie. D'autre part, plusieurs personnes se plaignent de leur mémoire parfois vacillante, mais cela ne veut pas dire qu'elles sont toutes atteintes de la maladie d'Alzheimer. Lorsque les pertes de mémoire affectent les activités quotidiennes et sont accompagnées de troubles du jugement et du raisonnement, ou de difficultés à communiquer, il est recommandé de consulter un médecin pour déterminer la cause de ces symptômes. A ce jour, il n'existe aucun traitement pour prévenir ou soigner la maladie d'Alzheimer. Par contre il existe des médicaments qui atténuent les troubles cognitifs de cette maladie et ralentissent l'évolution des symptômes, ce qui a pour effet d'améliorer la qualité de vie du malade et de son entourage. Plus vite la maladie est traitée, plus lente se fait son évolution. Toutefois, la recherche démontre qu'un mode de vie favorisant le maintien de la forme physique et mentale tels que l'activité physique, l'alimentation saine composée de fruits frais, de légumes et de poissons, la stimulation du cerveau, la réduction du niveau de stress, le suivi de la pression artérielle, des niveaux de glycémie et de cholestérol, la prévention des traumatismes crâniens, et le fait de rester socialement actif, peut réduire les risques. R. A.
