«Faites très attention à Gerrard !» Gérard Houllier, actuellement DTN de l'équipe de France, a accepté de répondre aux questions du Buteur. Joint par téléphone jeudi dernier, il a volontiers accepté de nous accorder un entretien. Gérard Houiller est le premier technicien à avoir cru en cette équipe d'Algérie et sa qualification pour le Mondial. Dans cet entretien, l'ancien manager du club mythique de Liverpool nous parle, en plus de l'Algérie, du football français, de Raymond Domenech, de l'Angleterre et de son stratège Steven Gerrard. Appréciez. * Vous êtes l'un des rares techniciens à avoir cru en cette équipe d'Algérie en juin dernier, à l'occasion de la Coupe des Confédérations. D'ailleurs, vous avez parlé dans ces mêmes colonnes de Ziani, Saïfi et même de la défense. En tant que technicien, sur quoi vous êtes-vous basé ? C'est une très bonne équipe. Je ne vous cache pas que j'ai été surpris par le jeu qu'elle a produit. Elle joue un très beau football. * Donc, vous avez suivi les matchs de l'Algérie ? Tout à fait, y compris les deux derniers face à l'Egypte au Caire et à Khartoum. Vous avez beaucoup de joueurs qui évoluent en France ou qui ont joué par le passé en France. Je pense que l'Algérie a épaté tout le monde car elle a produit du beau jeu, même lors du match perdu au Caire par deux buts à zéro. Je dirai que l'Algérie mérite amplement sa qualification au vu de ce qu'elle a démontré. A mon avis, la victoire acquise en terre zambienne a été le tournant, c'était le plus important succès des Algériens lors de ces éliminatoires. * Parlons maintenant du match d'appui au Soudan. A votre avis, qu'est-ce qui a fait la différence ce jour-là ? Je pense qu'au cours de ce match au Soudan, il y avait une grande détermination du côté des Algériens à se qualifier pour le Mondial. Les joueurs étaient très solidaires entre eux. Cela a fait la différence. En plus, il y avait un somptueux but de Anthar Yahia. * Donc, l'Algérie a mérité sa qualification, n'est-ce pas ? Oui, amplement. Il n'y a pas de doute là-dessus. Comme je vous l'ai dit, la qualification a été méritée et arrachée haut la main. * Quel commentaire faites-vous après avoir vu les graves incidents survenus au Caire avant le match, vous qui avez travaillé dans le haut niveau ? Ecoutez ! Je ne veux pas faire le moindre commentaire sur ce qui s'est passé. Je ne veux pas rentrer dans de telles polémiques. Je m'en excuse. * La Coupe d'Afrique des nations commencera le 10 janvier prochain et l'Algérie est dans le premier groupe qui comprend le Mali, le Malawi et l'Angola, le pays organisateur. Que pouvez-vous nous dire de ce tirage ? Je vais peut-être vous surprendre en vous disant que je souhaite une élimination de l'Algérie le plus tôt possible, au premier tour de cette Coupe d'Afrique des nations. Ce n'est pas parce que je n'aime pas l'Algérie, mais plutôt pour qu'elle soit bien préparée pour le Mondial. En tant que technicien, je peux vous dire qu'il n'est pas possible de prendre part à deux grands tournois en l'espace de six mois. La CAN est actuellement une grande compétition qui regroupe les meilleurs équipes africaines dont les footballeurs évoluent dans les plus grands clubs européens. Ils ne pourront pas tenir le coup, c'est très difficile. De plus, il faut prendre en considération le fait que ces joueurs auront joué plusieurs compétitions, à savoir le championnat, la coupe et les coupes d'Europe des clubs. Ils arriveront au Mondial essoufflés. D'ailleurs, c'est pour cette raison essentiellement que les équipes africaines ne sont jamais performantes en Coupe du monde. D'ailleurs, vous verrez bien que l'Afrique du Sud, qui sera absente Angola, aura le temps de se préparer convenablement à ce grand rendez-vous planétaire. Les Sud-Africains, je pense, auront les moyens de passer le cap du premier tour. * Quelles sont les chances de l'Algérie à la CAN ? Je pense que c'est un groupe difficile. Bon, si l'Algérie est éliminée au premier tour et que l'Angola et le Mali se qualifient au second tour, elle n'aura pas à désespérer. C'est la seule équipe de ce groupe qui est qualifiée pour le Mondial. L'Angola est le pays organisateur de cette CAN, le Mali est une très bonne équipe qui est elle aussi est un habitué à ce genre de tournoi. A mon sens, l'Algérie doit penser beaucoup plus à la Coupe du monde qui est le plus grand rendez-vous de la planète, c'est révolutionnaire ce que je dis, mais c'est que je pense… (Il rit.) La Coupe du monde, c'est un rendez-vous très important qui se déroule tous les quatre ans, alors que la CAN se déroule tous les deux ans, ce n'est pas la même chose. * Quels sont à votre avis les favoris de ce tournoi ? Ce sont presque toujours les mêmes. Il y a trois équipes qui jouent toujours les premiers rôles. Actuellement, ce sont les meilleures équipes du continent. * L'Algérie est à la 26e place du classement mondial de la FIFA. Peut-on dire qu'elle est à sa véritable place ? Se classer à la 26e place du classement de la FIFA est une très bonne chose, mais je ne peux pas commenter cette place, du moment que je n'ai pas assez d'éléments concernant ce classement. * En Afrique du Sud, l'Algérie jouera la Slovénie et les USA, mais aussi une équipe que vous connaissez parfaitement, l'Angleterre. Vous qui avez marqué l'histoire du football anglais avec le club mythique de Liverpool, est-ce que vous pouvez nous parler du football anglais ? Le football anglais est l'un des meilleurs au monde. Il est très technique, plus qu'on ne le croit, très puissant aussi. C'est un football plaisant, c'est d'ailleurs pour ça que les gens suivent de près le championnat anglais ainsi que la sélection nationale. * Tout le monde est unanime à dire que depuis l'arrivée de l'Italien Fabio Capello, le football anglais a complètement changé, y compris la sélection qui, d'ailleurs, a été le troisième pays à se qualifier pour le Mondial, après le pays organisateur et les Pays-Bas ; quel est votre avis là-dessus ? Oui, bien sûr. Je partage cet avis. Depuis l'arrivée de Capello, la sélection anglaise a beaucoup changé. D'ailleurs, ses performances lors des éliminatoires de la Coupe du monde en sont la meilleure preuve. Sur le plan du jeu, ils se sont beaucoup améliorés. Ils défendent très bien, ils sont devenus très techniques. * Mais ils marquent aussi beaucoup de buts… C'est ce que j'ai constaté lors ces éliminatoires pour le Mondial. Je pense que même sur le plan offensif, ils se sont améliorés. Il sera très difficile pour les défenses de contrer les attaquants anglais. * Vous connaissez parfaitement le football anglais et vous avez vu la sélection algérienne jouer ; à votre avis, cette dernière peut-elle bousculer l'Angleterre ? Oui, bien sûr. En football, tout est possible, le match va se jouer sur le terrain, pas ailleurs. L'Algérie, comme je vous l'ai dit, est une excellente équipe qui a montré des choses très positives lors des éliminatoires. Pour l'Angleterre, je peux vous dire qu'elle est l'un des favoris pour remporter ce tournoi. Après avoir raté le rendez-vous de l'Euro 2008, il est certain qu'elle sera davantage motivée pour jouer les premiers rôles en Coupe du monde. D'ailleurs, beaucoup de connaisseurs estiment que l'Angleterre sera le favori de ce Mondial. * C'est dire que ce sera très difficile pour la sélection algérienne... Tout à fait. Mais quand on veut, c'est très facile. Le match sera dur pour les deux parties. L'Algérie pourrait aller loin dans cette phase finale du Mondsial, à condition qu'elle sache gérer cette compétition. Ils auront aussi les USA et la Slovénie, pas seulement l'Angleterre. * Quels sont les points forts et faibles de l'équipe d'Angleterre ? Ah là, je m'excuse, je ne peux pas parler des points forts et faibles de l'équipe d'Angleterre. Je sais que la presse anglaise pourrait reprendre cette interview et on dira que Houllier a parlé de nos points forts et faibles, et je ne veux pas être au centre d'une polémique. Je pense que le sélectionneur algérien va étudier avec précision cette équipe anglaise pour qu'il puisse mettre en place sa meilleure stratégie. * Parmi les joueurs les plus dangereux de la sélection anglaise, il y a un joueur que vous connaissez parfaitement pour l'avoir entraîné à Liverpool, c'est Steven Gerrard. Est-ce que vous pouvez nous parler de lui ? Steven est un joueur exceptionnel. C'est un grand compétiteur qui est doté d'une grande technique, d'un bon gabarit, d'une puissance physique et d'une vitesse d'exécution extraordinaire. C'est un grand joueur qui peut faire basculer à lui seul un match à n'importe quel moment. Je peux vous surprendre en vous disant qu'il n'a pas de points faibles. Il n'a que des points forts. C'est pour cela qu'il est très estimé en Angleterre. Il a aussi une excellente vision de jeu. * C'est le leader de cette équipe, quoi... Bon, il y a le libero de Chelsea, John Terry, qui est le capitaine de cette équipe, mais je pense que Steven est le leader technique de cette équipe anglaise. * Il y a aussi votre ex-attaquant à Liverpool, Owen, qui n'est pas sûr d'être présent au Mondial, il y a même une polémique là-bas qui est engagée au sujet de sa sélection ; qu'en pensez-vous ? Sincèrement, je pense que Michael Owen est un excellent attaquant, je l'avais à Liverpool. Même maintenant à Manchester, il est en bonne forme. Je suis persuadé qu'il rendra d'énormes services à l'Angleterre. J'espère qu'il sera convoqué pour le Mondial. C'est un gars que j'estime beaucoup. * Près de 17 joueurs qui forment actuellement l'équipe nationale algérienne sont formés en France. Quel est votre avis en tant que DTN français ? Je dirai tout simplement que la France est le centre de formation de l'Algérie. Je pense qu'il fallait rendre à l'Algérie ce qu'elle nous a donné. Il y a un grand nombre d'Algériens qui jouent en France et qui ont été formés ici. * A votre avis, cette option qu'a adoptée le staff technique national serait-elle la meilleure ? Je pense que oui. La preuve, l'Algérie est en Coupe du monde. Cela prouve que c'est la bonne décision qui a été prise. * En Algérie, on s'intéresse beaucoup aux résultats de l'équipe de France. Comment réagissez-vous par rapport à cela ? Moi, je ne parle pas de l'équipe de France, même à la presse française. Comme vous le savez, j'étais sélectionneur des Bleus par le passé, donc j'évite toute polémique. Lorsque j'ai un avis ou un conseil à donner, j'en parle directement au sélectionneur Raymond Domenech. * Il y a une forte pression en France pour mettre fin aux fonctions de Raymond Domenech à la tête des Bleus. Il y a même Guy Chambeley qui a déclaré ouvertement qu'il demandera le limogeage de Domenench… Oui, je le sais. Tout cela sera étudié lors de la réunion de demain au siège de la fédération (hier, ndlr). * Et quelle est la position de la DTN ? Vous savez, l'équipe de France est une sélection qu'on protège beaucoup. La France a arraché sa qualification pour le prochain Mondial, qui aura lieu en Afrique du Sud. Même si ça s'est fait dans la douleur, l'essentiel a été réalisé. La DTN soutient Raymond Domenech pour préserver la stabilité au sein de cette équipe. * Même si elle est passée par les barrages ? Oui, la France s'est qualifiée après avoir joué le match barrage face à l'Irlande, mais cela ne veut rien dire. Il y a pas mal d'équipes qui sont passées par les barrages pour se qualifier ensuite en finale ou remporter carrément le trophée. En 1992, même si ce n'est pas la même compétition, le Danemark, qui était carrément éliminé de l'Euro, a finalement remporté le trophée. Le fait d'être passé par les barrages ne va pas influer négativement sur l'équipe de France. * On vous remercie beaucoup de nous avoir accordé un peu de votre précieux temps… Il n'y a pas de problème. Je suis à votre entière disposition. Au contraire, c'est moi qui m'en excuse, j'ai plein d'empêchements. D'ailleurs à l'instant où je vous parle, il y a des gens qui m'attendent. Entretien réalisé par Hamza.Rahmouni Carrière d'entraîneur 1973-1976 : Le Touquet Athletic Club (France) 1976-1982 : US Nœux-les-Mines (France) 1982-1985 : RC Lens (France) 1985-1988 : Paris SG (France) 1988-1992 : France A (adjoint de Michel Platini) 1992-novembre 1993 : France A (sélectionneur national) 1994-1996 : France (-18 ans) 1996-1998 : France (-20 ans) 1998-2004 : Liverpool FC (Angleterre) 2005-2007 : Olympique Lyonnais (France) Palmarès d'entraîneur Champion de France Ligue 1 1986 avec Paris Saint-Germain Champion de France Ligue 1 2006, 2007 avec l'Olympique Lyonnais Vainqueur du Trophée des Champions 2005, 2006 avec l'Olympique Lyonnais Vainqueur de la Coupe UEFA 2001 avec Liverpool FC Vainqueur de la FA Cup 2001 avec Liverpool FC Vainqueur de la League Cup 2001, 2003 avec Liverpool FC Vainqueur du Charity Shield 2001 avec Liverpool FC Vainqueur de la Super Coupe d'Europe 2001 avec Liverpool FC Vice-champion d'Angleterre 2002 avec Liverpool FC Champion d'Europe (-18 ans) 1996 avec la FFF Finaliste de la Coupe de la Ligue 2007 avec l'Olympique Lyonnais Distinctions Meilleur entraîneur de France de D2 France Football en 1981 (avec Noeux-les-Mines) Meilleur entraîneur de France de L1 (Trophée UNFP) en 2007 (avec l'Olympique Lyonnais) Chevalier de la Légion d'Honneur en 20021 Officier honoraire de l'Ordre de l'Empire britannique
