«Je connais pratiquement tout sur l'Algérie» Malgré un richissime vécu sportif avec un doublé Liga et Coupe du Roi à la tête de l'Atletico Madrid, et des passages sur le banc du Barça et du Real, Radomir Antic nous a étonné par son humilité et un sens de l'humour aiguisé. «Un entretien avec un journaliste algérien, c'est ce que j'attendais à quelques semaines de notre match face à la sélection de votre pays pour vous témoigner combien je voue un grand respect à votre pays et à votre sélectionneur national, surtout depuis que j'ai vu le match d'appui contre l'Egypte.» C'est par cette phrase que le sélectionneur serbe nous a accueilli lorsque nous l'avons joint au téléphone à Madrid où réside sa famille. * Bonjour M. Antic, on vous appelle d'Algérie et on voudrait vous poser quelques questions ? Oui, avec plaisir, mais pouvez-vous rappeler un peu plus tard, le temps que je m'y prépare. * A 15h, ça vous va ? Ça se voit que vous ne connaissez rien aux habitudes des vieux Serbes mon ami. 15h c'est l'heure de la sieste pour les vieux comme moi (rire). Disons 17h, ça vous arrange ? * Volontiers M. Antic. Quelques heures plus tard… * Vous avez choisi de jouer votre match amical du 3 mars contre l'Algérie, pourquoi ? Pour être sincère avec vous, je n'ai pas choisi de jouer contre l'Algérie. Ce sont les deux fédérations qui ont trouvé un terrain d'entente pour permettre à nos deux sélections de se retrouver pour la première fois de leur histoire. Dès que j'ai appris la nouvelle, j'étais ravi de préparer la Coupe du monde en affrontant l'Algérie que j'ai pu découvrir le 18 novembre à Londres en marge de notre rencontre amicale face à la Corée du Sud. * Et comment avez-vous trouvé les joueurs algériens ? De véritables guerriers. Cette victoire du Soudan était celle du cœur et de la volonté, mais ce qui m'a impressionné, ce n'était pas le match ni le jeu des Algériens, c'était les manifestations de joie qui ont suivi la qualification des Algériens. Je me suis dis qu'un peuple qui descend comme ça spontanément dans la rue pour manifester sa joie de cette façon doit être fou de football. Voilà pourquoi, j'étais ravi de rencontrer l'Algérie à Alger car je sais qu'il y aura de l'engouement autour de la rencontre Algérie – Serbie. * Qui a proposé de jouer ce match, la Fédération algérienne ou la Fédération serbe ? Moi, je ne rentre pas dans ces considérations. J'avais plusieurs options et j'ai choisi l'Algérie pour les raisons que je viens de vous citer. J'aime les peuples qui sont fiers de leurs footballeurs et le peuple algérien en est un. * L'Algérie vous permettra aussi de vous mesurer à un adversaire africain en prévision de votre match de Coupe du monde face au Ghana, non ? Pas du tout, car je considère le football algérien comme un football 100% européen. Les joueurs algériens sont en majorité nés et se sont formés en France. Même géographiquement, l'Algérie est proche de l'Europe, ce qui lui permet de s'imprégner du football européen. Non, notre choix n'a rien à voir avec le Ghana. Nous avons choisi une équipe respectable, technique et un pays qui respire le football. Cela est suffisant pour nous permettre de bien préparer la Coupe du monde. * Que savez-vous de la sélection algérienne ? Je sais absolument tout. * Par exemple ? (Il rit.) Vous voulez me tendre un piège ou quoi ? Je sais que les joueurs algériens évoluent tous dans les grands championnats européens et sont des titulaires à part entière. Je pense notamment à l'attaquant de Sienne, à Ziani de Wolfsburg, aux deux joueurs de Portsmouth, mais aussi au gardien de but qui joue en Algérie, mais qui a toutes les qualités pour partir en Europe. Rassurez-vous, les joueurs algériens sont désormais connus en Europe. * Parmi ces joueurs, quel est celui que vous aimeriez avoir dans votre équipe ? Même si je sais que c'est impossible, je prendrais volontiers le gaucher de Portsmouth, comment il s'appelle ? Belhadj (Ndlr, il prononce mal le nom). C'est un plaisir de le voir évoluer, car il joue à l'instinct et c'est ce qu'on aime nous les Serbes. Ça doit être un joueur très important pour le sélectionneur, car il sait défendre proprement et participe beaucoup aux offensives de l'équipe avec des centres de qualité et un pied gauche extraordinaire * Si vous savez autant de choses sur l'équipe algérienne, c'est que vous avez suivi la dernière CAN… Absolument et je vais vous faire un reproche à vous journalistes algériens : vous avez eu tort d'enterrer votre sélection après une défaite. J'ai lu que les joueurs algériens se sont plaints de la chaleur et ils ont raison, eux qui ont l'habitude de jouer en Europe. La preuve, la suite leur a donné raison. * Vous parlez sans doute de la qualification aux quarts de finale… Et surtout de la victoire contre la Côte d'Ivoire. Ce fut un match intense de niveau mondial entre deux équipes mondialistes. J'ai encore une fois apprécié la fougue des Algériens. Malheureusement, des matchs d'une telle intensité laissent des séquelles physiques et surtout psychologiques et on l'a vu en demi-finale. Il était impossible aux Algériens de refaire le même match, surtout nerveusement face aux Egyptiens. * Peut-on voir le même match le 3 mars à Alger entre deux mondialistes ? C'est vrai que pour nous, il n'y a jamais de match amical, mais quand même il n'y aura pas une place de demi-finale de la CAN en jeu, comme face à la Côte d'Ivoire. Ce qui est certain, c'est que, entre deux équipes qui aiment le ballon, qui aiment le jeu et qui aiment construire, il n'y a pas de doute, les spectateurs ne seront pas déçus. Ce sera aussi un match de prestige entre deux équipes qui ont mérité d'aller en Coupe du monde, nous pour la première fois de notre histoire et vous après 24 ans d'absence. * Toutes les stars serbes seront là ? Presque toutes puisque deux joueurs dont celui que vous connaissez le plus, à savoir Vidic de Manchester United, sont blessés et ne seront sans doute pas du voyage. Mais rassurez-vous, les joueurs qui seront là vont donner la meilleure image possible du football serbe et de la Serbie. * On sait que vous avez longtemps travaillé dans le championnat espagnol. Savez-vous que le seul joueur algérien évoluant en Espagne étrennera sa première sélection le 3 mars à Alger ? Oui, il s'agit de Lacen et je ne comprends pas pourquoi il n'était pas en Coupe d'Afrique. C'est un joueur précieux au milieu, accrocheur et techniquement au-dessus de la moyenne. Si le sélectionneur algérien a pensé à lui, c'est qu'il sait qu'il apportera un plus à l'Algérie. Je l'ai bien suivi lors de la triple confrontation avec l'Atletico Madrid (Ndlr, Antic a longtemps entraîné la deuxième équipe de Madrid avec laquelle il a remporté un doublé historique en 1996) et je peux vous dire qu'il a les qualités pour jouer dans un club plus ambitieux. Je vais m'arrêter là, sinon on va dire que je veux l'imposer à votre sélectionneur qui connaît son équipe mieux que moi. Entretien réalisé ar Mohamed Saâd
