Après le succès remporté en amical contre l'accrocheuse sélection de Mauritanie 3-1, le sélectionneur national Georges Leekens, présent en conférence de presse d'après-match en compagnie du capitaine Aissa Mandi, a refusé de trop s'attarder sur la première période assez calamiteuse, tout en saluant la réaction positive des coéquipiers de Bentaleb en seconde période : «La Mauritanie a bien débuté le match, contrairement à nous, et notamment dans le domaine de la relance. Après, je tiens à retenir la réaction de mon équipe dans ce bon match d'application. Je suis assez satisfait de la manière et de la réaction, car c'est toujours bien de marquer trois buts, même si beaucoup de boulot nous reste à faire. Du coup, on va utiliser le second match amical face à la Mauritanie ce mardi pour continuer notre préparation avant notre départ au Gabon, surtout avec le retour de certains joueurs. Sincèrement, il y a une très bonne ambiance dans le groupe, mais malgré notre victoire, le plus important reste de battre le Zimbabwe.» «Les joueurs savent qu'il faut être au top pour gagner» Conscient néanmoins que beaucoup de travail reste à faire pour corriger les nombreuses lacunes détectées lors de cette joute amicale, le technicien belge a tenu à rassurer les plus septiques, concernant la volonté des Fennecs de montrer un visage nettement plus séduisant durant la CAN : «J'espère que cette double confrontation face à la Mauritanie va nous permettre de bien préparer le match face au Zimbabwe. Le plus important ce n'est le fait de disputer un match amical mais tout le travail accompli à côté. On essaie d'être prêts pour le premier match de la CAN, et je peux vous dire d'avance que le Zimbabwe est une bonne équipe, et les joueurs savent qu'il faut être au top pour viser la victoire. C'est bien pour le moral du groupe de gagner même en amical, en évitant une réaction négative des médias mais aussi du large public en cas d'une contre-performance. C'est bien de renverser la situation et marquer trois buts en seconde période, mais nous avons encore du boulot à faire et du travail sur la planche.» «La prestation de Belkaroui ? Je ne suis pas ici pour tuer les joueurs !» Malgré une prestation catastrophique, le défenseur central Hichem Belkaroui, à l'origine du penalty transformé par Hassan en première période avant de céder sa place à Bensebaïni avant l'entame de la seconde période, peut compter sur le soutien de Leekens, qui a refusé de blâmer le joueur de l'Esperance de Tunis : «Jamais je ne fais une analyse sur un joueur, que ce soit positive ou négative. On a pris des risques dans la relance dans le centre en première période au lieu de jouer sur les côtés, avant de souligner cela durant la mi-temps, afin d'ouvrir le jeu. Mais il faut aussi souligner la bonne première de Belkhiter, qui a livré une bonne prestation. Un match pareil peut nous donner beaucoup d'informations, mais aussi de la confiance avant d'attaquer la CAN... Je ne suis pas du genre à lâcher mes troupes, et je ne vais pas blâmer Belkaroui. Parfois un joueur peut passer par une mauvaise période, comme c'est le cas de Feghouli récemment avec son équipe, mais une mauvaise journée n'est pas forcément une mauvaise saison. Je prends juste l'exemple de Brahimi, qui n'a pas réussi un excellent début de saison avec Porto, avant de livrer une prestation remarquable face au Nigéria, qui lui a permis de reprendre confiance et retrouver sa place de titulaire en club. Le moral et le mental est très important pour un joueur, et je ne suis pas ici pour tuer mes joueurs. Moi, je ne veux pas une équipe de onze éléments seulement mais plutôt un groupe de 23 joueurs, et le fait de prendre un risque de convoquer un élément comme Belkhiter va au contraire apporter de la concurrence, ce qui va élever le niveau. Je suis sûr que certains vont revenir encore en force après la CAN et retrouver leur vrai niveau. Notre but est de construire une équipe qui joue un football offensif, mais aussi qui sait jouer en bloc.» «On ne veut pas qu'on nous aime, mais qu'on soit des gagneurs» Interrogé aussi sur la prestation assez honorable de certains éléments, à l'image de Belkhiter, Bounedjah ou Hanni, l'ancien sélectionneur de la Tunisie est logiquement satisfait d'avoir plusieurs cartes dans son sac pour aligner un onze homogène lors de la CAN, tout en ayant des vrais atouts sur le banc de touche : «Je suis en train de chercher la concurrence, mais je suis surtout ravi de voir la discipline et la bonne mentalité. On a aussi montré qu'on a du caractère, malgré le fait d'encaisser le premier but. On n'a pas perdu la tête, alors que j'ai entrainé d'autres équipes, comme la Tunisie, où on a tout gâché après avoir encaissé un but sur penalty. Le plus important, c'est qu'on forme un groupe, et lorsque je vois leurs visages lors de l'hymne national, ça me plaît. On ne va pas recevoir de cadeau des autres, d'où l'importance de bien travailler et on va tout faire pour honorer les couleurs du pays. On ne veut pas qu'on nous aime, mais qu'on soit des gagneurs, et c'est pour cela qu'il ne faut pas être trop sages, pour apporter de la joie à toute une nation.» «Difficile de laisser des joueurs comme Medjani et Feghouli chez eux, mais... » Logiquement interrogé sur l'absence de Sofiane Feghouli et Carles Medjani, le boss des Fennecs a tenté une nouvelle fois d'expliquer ses choix, tout en reconnaissant les qualités des deux traditionnels cadres de l'équipe : «Ce n'est pas facile de faire un choix, surtout de laisser quelques joueurs avec beaucoup d'expérience comme Carles ou Sofiane chez eux. Ce sont des choix difficiles, mais nous sommes en train d'essayer de créer une atmosphère positive et une complémentarité, et parfois je ne dois pas mettre les deux meilleurs joueurs l'un à côté de l'autre. On a le contrôle de notre jeu, ce soir en seconde période mais aussi en deuxième mi-temps face au Nigéria. On sait jouer au football, bien attaquer, mais on doit mieux défendre. Ce n'est pas uniquement la défense, mais c'est toute l'équipe, où chacun doit faire son travail défensif pour essayer de récupérer le ballon plus haut. Nous avons aussi travaillé les phases arrêtées, et le fait de marquer sur un coup de pied arrêté fait du bien, car tu récoltes les fruits de ton travail, même si rien n'est encore parfait.»
