Pour les surprises, il y en a. Surtout la mise à l'écart du défenseur Carl Medjani (Leganès) et du milieu de terrain offensif, Sofiane Feghouli (West Ham). Deux habitués par excellence de la maison des Verts. Les joueurs en question seront, du coup, les grands absents du tournoi de Libreville. Les spécialistes et le public n'y voient aucun inconvénient. D'autant que Medja-ni et Feghouli accusent un énorme déficit en temps de jeu et une régression palpable sur leur rendement. Par ailleurs, de nouvelles têtes viennent renforcer les rangs des Verts. La liste des 23 comprend, en effet, des joueurs qui n'ont pas participé à la moindre rencontre avec l'équipe nationale pendant la campagne qualificative à la CAN 2017 ni même aux deux premiers matches des éliminatoires du Mondial-2018. Il s'agit de Rahmani (gardien de but), de Meftah, de Belkhiter, de Benyahia et de Bensebaïni (défenseurs). Ces derniers expriment leur grande joie et leur fierté d'avoir cette chance de défendre les couleurs nationales dans une épreuve aussi relevée que la Coupe d'Afrique des nations. « C'est une belle surprise pour moi. Je ne m'y attendais pas. Je serai présent au tournoi du Gabon, je me battrai pour tenter de gagner la confiance du staff technique », estime, joyeux, l'excellent gardien du Mouloudia de Béjaïa qui aura cumulé une solide expérience continentale après ses brillantes prestations en Coupe de la CAF. Le défenseur du Club Africain (Tunisie), Belkhiter, cache mal sa joie en déclarant : « Je rêvais de jouer une CAN. Maintenant, cela devient une réalité. Je me prépare à faire le déplacement au Gabon. J'espère pouvoir contribuer à l'amélioration du rendement défensif de l'équipe. Je suis aussi grandement fier de défendre ma patrie dans une CAN où le niveau sera très relevé ». Le défenseur axial de l'USM Alger, Benyahia, estime, pour sa part, vivre un véritable compte de fées. « C'est vrai que je travaille sans relâche aux entraînements au MCO par le passé et actuellement à l'USMA. Je souhaitais toujours faire partie de l'effectif de l'équipe nationale qui devient un gros bras du continent. Je remercie le staff technique de m'avoir donné cette chance. Je mettrai tout en œuvre afin d'être à la hauteur de sa confiance », confie-t-il. L'autre joueur du compartiment défensif, Bensebaïni (Stade Rennais), affirme, de son côté, n'avoir jamais perdu espoir de retourner en sélection. « Bien qu'on ne m'ait pas convoqué depuis longtemps malgré ma compétitivité, je n'ai jamaist perdu espoir. Je récolte visiblement les fruits de mon travail. Je suis déçu pour ceux qui n'ont pas été retenus pour la CAN, mais je les rassure que nous allons nous battre corps et âme pour être à la hauteur des ambitions du public et du prestige du football algérien », soutient le produit de l'école du Paradou AC. Les Verts entameront demain leur ultime stage de préparation de la CAN. Le regroupement aura lieu au centre technique national de Sidi Moussa. Deux matches amicaux sont inscrits dans la feuille de route des Verts contre la Mauritanie les 7 et 10 janvier 2017. Au Gabon, l'Algérie évoluera à Franceville dans un groupe difficile comportant la Tunisie, le Sénégal et le Zimbabwe. Ce dernier sera le premier adversaire des protégés de Leekens le 19 janvier. K. Yamine Liste des convoqués Gardiens de but : Raïs Ouhab M'bolhi (Antalyaspor), Malik Asselah (JS Kabylie), Chemseddine Rahmani (MO Béjaïa) Défenseurs : Mokhtar Belkhiter (Club Africain), Aïssa Mandi (Real Bétis), Hicham Belkaroui (Espérance de Tunis ), Liassine Cadamuro (Servette), Mohamed Rabie Meftah, Mohamed Benyahia (USM Alger), Ramy Bensebaïni (Stade Rennais), Faouzi Ghoulam (SSC Naples), Djamel Eddine Mesbah (FC Crotone) Milieux de terrain : Adlène Guedioura (Watford FC), Saphir Taïder (Bologne FC), Nabil Bentaleb (Schalke 04), Mehdi Abeid (Dijon FCO), Yassine Brahimi (FC Porto), Rachid Ghezzal (Olympique lyonnais) Attaquants : Islam Slimani, Riyad Mahrez (Leicester City), Hillal El Arabi Soudani (Dinamo Zagreb), Baghdad Bounedjah (Al Sadd), Sofiane Hanni (RSC Anderlecht)
