Les joueurs de la sélection zambienne ne sont sans doute pas des stars, mais ils constituent un bloc soudé. Les joueurs de la sélection zambienne ne sont sans doute pas des stars, mais ils constituent un bloc soudé. C'est le mélange intelligent de plusieurs individualités qui a donné lieu à un collectif rodé et audacieux. Voici les portraits des joueurs qui pourraient être alignés face à l'Algérie ! Kennedy Mweene (gardien de but) : sûr dans les airs, moyen au sol Né le 11 décembre 1984 à Lusaka, il compte parmi les joueurs les plus expérimentés malgré son jeune âge, comptant déjà 26 sélections. Pour preuve, il a déjà participé à deux phases finales de la Coupe d'Afrique des nations, en 2006 en Egypte et en 2008 au Ghana. Formé à Kitwe United, club de la deuxième ville de Zambie, il est parti en Afrique du Sud où il joue chez les Free State Stars depuis quatre ans. Cette saison, il a été élu meilleur gardien de but du championnat sud-africain, n'ayant concédé que 6 buts lors de la phase aller. Relativement petit de taille pour un gardien de but moderne (1,78 m seulement), sa plus grande qualité est paradoxalement les sorties aériennes. En revanche, il a montré quelques faiblesses sur les balles à ras-de-terre. Emmanuel Mbola (arrière gauche) : offensif et efficace à seulement 16 ans Agé seulement de 16 ans (il est né le 10 mai 1993), c'est la surprise du chef Renard. Ce pur produit des Mining Rangers est le «régional de l'étape» puisqu'il est un enfant de Chililabombwe. Même s'il n'a disputé aucun match avec les seniors de Zanaco, club qu'il a rejoint en janvier, il a été pris par le sélectionneur après ses belles prestations à la CHAN-2009 en Côte d'Ivoire. Il a joué l'intégralité des deux premiers matches et a même été celui qui avait ramené le penalty face au Rwanda. A l'inverse de Musonda, lui est plus offensif et joue souvent en décalage avec Felix Katongo. Dennis Banda (défenseur axial) : monsieur assurance Né le 10 décembre 1988, il est considéré comme un cadre de l'équipe. Si la défense zambienne s'est stabilisée depuis quelques mois, c'est bien grâce à lui. Le libéro des Green Buffaloes rassure avec sa vision de jeu, ses jaillissements et ses capacités dans le jeu aérien. Il a joué un grand rôle lors du match face à l'Egypte en maîtrisant Ahmed Hossam Mido lors de son incorporation en deuxième mi-temps. A surveiller de près dans les balles arrêtées. Nyambe Mulenga (défenseur axial) : au marquage des meneurs de jeu Né le 27 août 1987, il fait partie de la sélection zambienne des -20 ans qui avait atteint les quarts de finale de la Coupe du monde de la catégorie en 2007 au Canada, au même titre d'ailleurs que Dennis Banda. Les deux sont associés en défense depuis qu'Hervé Renard a pris en main la sélection. Sa première titularisation a été contre le Swaziland, à la fin de l'année dernière. Ayant débuté chez les Forest Rangers, il a quitté le club après sa rétrogradation pour rejoindre Zesco United. Bon au marquage, il est connu pour ses tacles et sa faculté à gêner ses vis-à-vis. Francis Kasonde (milieu défensif gauche) : le travailleur de l'ombre Né le 28 décembre 1979, il est discret à l'image du poste qu'il occupe si bien : milieu récupérateur gauche. Il peut même se muer en défenseur le cas échéant. Il a été plutôt malchanceux en ce qui concerne son palmarès puisqu'il a perdu deux finales de Coupe de Zambie lorsqu'il était à Kabwe Warriors. Il est désormais chez les Power Dynamos. International depuis 2005, ce n'est que cette année, lors du match Egypte- Zambie au Caire, qu'il a inscrit son premier but en sélection. C'était son heure de gloire, lui qui est en quelque sorte l'anti-star de l'équipe. Sa mission est généralement de marquer le meneur de jeu de l'équipe adverse. Il n'est pas exclu que ce soit lui qui sera appelé à surveiller Karim Ziani. Noah Chivuta (milieu défensif droit) : du calme et une grande culture tactique Né le 25 décembre 1983 à Ndola, c'est l'un des joueurs zambiens qui sont partis à leur jeune âge tenter leur chance en Afrique du Sud. Il évolue à Supersport, l'un des clubs de Pretoria, la capitale sud-africaine. Il a eu le mérite de marquer un but lors de sa première titularisation avec la Zambie en 2007. Travailleur acharné, comme le sont les milieux défensifs, il se distingue par son calme, ne perdant jamais la boussole. Il est, de plus, l'un des rares joueurs de la sélection à posséder une culture tactique et c'est pour ça que le coach lui fait souvent confiance. Face au Rwanda, c'est pourtant lui qui avait été sacrifié lorsque Renard a incorporé l'attaquant Mbesuma avant la fin de la première mi-temps. Rainford Kalaba (milieu offensif droit) : petit par la taille, immense par le talent Né le 14 août 1986, il a toujours été considéré comme l'un des espoirs du football zambien, attirant l'attention très jeune grâce à sa technique raffinée, son aisance dans les dribbles et la qualité de ses frappes. Après une expérience infructueuse à Nice du temps où Antar Yahia y jouait, il est revenu au pays où il a remporté le championnat en 2007 avec Zesco United. Convoité par plusieurs clubs sud-africains, il a préféré retourner en Europe où il s'engage avec le Sporting Braga, club de première division portugaise, qui l'a tout de suite prêté à Gil Vicente, club de deuxième division. Il a été le héros du match face au Rwanda, inscrivant l'unique but du match à un moment où les supporters commençaient à désespérer. Véloce, il peut apporter le surnombre en attaque sur le côté droit. Felix Katongo (milieu offensif gauche) : gare à ses accélérations ! Né le 18 avril 1984, c'est le meneur de jeu de l'équipe. Il a pris son statut surtout depuis sa brillante prestation face à l'Egypte au Caire où il avait donné le tournis à ses adversaires à chaque fois qu'il enclenchait ses accélérations meurtières. Jeune frère du capitaine d'équipe, Christopher Katongo, ce milieu de terrain de poche (1,70 m), a joué dans quatre pays différents : en Zambie (Green Buffaloes), en Afrique du Sud (Jomo Cosmos), en Angola (Petro Luanda et Primeiro de Agosto) et en France (Stade Rennais et Châteauroux). C'est son instabilité qui, selon les observateurs, fait qu'il ne s'est pas fait un nom en Europe alors que ses qualités sont immenses. Prêté à Châteauroux par le Stade Rennais, il pourrait vraiment commencer à faire parler de lui la saison prochaine. Au sein de la sélection, Renard le met souvent en milieu excentré gauche pour être le pendant de Kalaba, mais le joueur dit être plus efficace lorsqu'il joue derrière les deux attaquants. Given Singuluma (attaquant) : La nouvelle star du football zambien A 22 ans, c'est la nouvelle star du football zambien. Depuis qu'il a été sacré meilleur buteur de la CHAN-2009 (championnat d'Afrique des locaux), qui s'est déroulé au début de l'année en Côte d'Ivoire, il fait l'objet de l'intérêt de plusieurs clubs africains, et même européens. L'attaquant de Zanaco a fait plus parler de lui ces quatre derniers mois que durant toute sa carrière. Après des essais dans un club finlandais, il vient de signer à TP Mazembe, l'un des clubs phares de la RD Congo. Remplaçant face à l'Egypte, il a été titularisé contre le Rwanda, mais n'a pas eu le rendement escompté, se montrant la plupart du temps effacé. Pourtant, il a le profil-type de l'attaquant opportuniste, étant adroit des deux pieds et toujours bien placé. Il n'est pas sûr qu'il soit titularisé face à l'Algérie, Renard pouvant lui préférer Jacob Mulenga. Christopher Katongo (attaquant) : capable du meilleur comme du pire Né le 31 août 1991, le capitaine d'équipe de la Zambie est celui du groupe zambien qui évolue au plus haut niveau. Il s'agit, en effet, de l'attaquant de Arminia Bielefeld, club de la Bundesliga qui a été relégué à la fin de la présente saison. Capable du meilleur comme du pire, il peut faire basculer un match à lui tout seul comme il peut passer complètement à côté, comme ce fut le cas il y a deux semaines face au Rwanda. Les médias zambiens le considèrent comme l'homme clef de la sélection, même si son jeune frère Felix est en train de lui ravir la vedette. Tout comme ce dernier, il a joué chez les Green Buffaloes et à Jomo Cosmos, mais lui a eu la chance de disputer la Ligue des champions avec les Danois de Brondby lors de la saison passée. C'est le lieutenant de Renard sur le terrain et son relais. Le museler, c'est perturber la cohérence de l'équipe zambienne. Jacob Mulenga (attaquant) : le joker de luxe Né le 12 février 1984, c'est le grand frère de Nyambe Mulenga. Après des débuts à Afrisport Kitwe, il est paru jeune en Europe, plus précisément en France, où il a joué successivement à Châteauroux (où il a croisé Yazid Mansouri), Strasbourg, puis Châteauroux encore une fois. Grand de taille (1,86m), il est toutefois adroit des pieds, surtout du gauche. Grâce à son gabarit, il avait fait des misères à la défense égyptienne au Caire, surtout durant la première mi-temps. Remplaçant au début du match face au Rwanda, sa rentrée avait transformé son équipe, se montrant très dangereux sur le flanc gauche et sur le front de l'attaque. Il est fort probable qu'il retrouve une place de titulaire face à l'Algérie. Attention à son jeu de tête !
