Ancienne cueilleuse d'olives qui avait toujours droit à des jarres pleines d'une huile limpide et parfumée avant que ses rhumatismes ne finissent par l'éloigner des champs, Ghnima (dite Na Ghné) a maintenant du mal à remplir un bidon de cinq litres à l'huilerie du village. Et pour cause, l'huilerie du coin où elle avait pour habitude de faire à bon marché ses provisions annuelles de ce précieux et bénéfique liquide, lui a renvoyé ses jerricans vides pour cause de manque d'huile, malgré les amas d'olives qui grossissent chaque jour pour être triturés et l'abondant liquide doré qui s'écoule sans interruption du pressoir automatique. "C'est que les oléiculteurs, en ces premières pressions, préfèrent payer nos services en numéraires au lieu de nous laisser prélever, comme le veut une pratique ancestrale, le dixième de la quantité d'huile pressée pour pouvoir la revendre aux gens de passage", explique un propriétaire d'une huilerie automatique de Azazga. Résultat: Il n'y a pratiquement plus d'huile d'olive dans les pressoirs de la région et les gens sont contraints de laisser, en grand nombre, leurs ustensiles "faire la queue" en attente d'hypothétiques "aâchour" (1/10e) que voudraient bien donner en nature certains paysans. Tout cela se passe malgré la bonne récolte d'olives annoncée dans la région et un excellent rendement atteignant les 20 litres d'huile par quintal d'olives, à en croire le propriétaire de l'huilerie. Bien au fait de cette situation, pour l'avoir vécue l'année écoulée, un autre propriétaire d'huilerie dans la même région, confirme que beaucoup de paysans préfèrent s'acquitter de leur dû en payant les services (à 350 DA le litre) et prélever toute leur huile dans l'espoir de la revendre à 400, voire 450 ou 500 DA le litre, dans un marché sujet à une forte spéculation pour diverses raisons. En paysanne avertie, ayant eu souvent par le passé à faire don de quelques bouteilles de bons millésimes d'huile d'olive à des citadins amis, Na Ghné pense que cette spéculation est d'abord le fruit d'une forte demande sur le marché, induite par une consommation exponentielle, dopée notamment par un développement des habitudes culinaires mais aussi par les maladies liées au vieillissement accéléré de la population. "De mon temps, la consommation de l'huile kabyle, était pratiquement limitée à la Kabylie et à certaines régions productrices du pays, mais de nos jours, elle garnit aussi bien le couscous des paysans que celui des citadins, qui la dédaignaient ou qui la consommaient peu", constate-t-elle. Hausse des prix: la part des revendeurs occasionnels D'où également la multiplication des revendeurs occasionnels aussi bien dans les grandes agglomérations que dans les régions productrices, ce qui participe forcément, par le jeu de l'intermédiation, à la hausse du prix de ce produit recherché. Bon nombre de ces revendeurs sillonnent les pressoirs des régions productrices (Tizi-Ouzou, Bouira et Béjaïa notamment) où ils raflent parfois toutes les quantités d'huile qu'ils trouvent pour les céder par la suite à des tarifs excessifs. C'est particulièrement courant dans de nombreuses localités de la Kabylie où l'huile, de plus en plus rare dans les huileries, est quelquefois revendue dans les foyers par des femmes qui ont largement contribué à sa récolte. Celles-ci sont d'autant plus sollicitées par des proches ou des amis que leur huile est garantie pure. Et dans ce cas, les acheteurs ne rechignent pas à payer leur huile un peu plus chère que celle proposée dans le commerce, dans la rue, sur les bords des routes ou encore par des colporteurs anonymes qui peuvent s'avérer de vrais tricheurs capables de "refiler" de l'huile d'olive frelatée ou mélangée. Les techniques de fraude seraient tellement fines et si bien... huilées que les meilleurs connaisseurs se feraient parfois prendre au piège. Aussi, "autant payer cher le labeur des vieilles ramasseuses d'olives", se consolent certains consommateurs faisant ainsi preuve d'une vraie fausse magnanimité. C'est le cas notamment de Na Ghné qui s'est adressée finalement à sa voisine pour faire ses provisions au prix de 420 DA le litre, se désolant de la cupidité de certaines gens qui "n'hésitent pas à spéculer sur un produit béni par Dieu". "De mon temps, il nous est arrivé pourtant de faire la cueillette des olives pour le 1/5e de la récolte, en contrepartie, et on se permettait en plus de toujours laisser l'"Aaâchour" au niveau de l'huilerie pour au moins faire profiter ceux qui ne possèdent pas d'oliveraies", soupire-t-elle devant ces temps qui changent. R.T.
