Israël a limité hier peu avant la célébration de la Pâque juive l'accès de l'esplanade des Mosquées, dans la vieille ville de Jérusalem, alors que la construction de logements destinés à des Israéliens dans sa partie orientale menace la relance du processus de paix. Les autorités israéliennes ont également décidé de boucler la Cisjordanie occupée jusqu'au 6 avril. Ces restrictions de mouvements pour les Palestiniens de Cisjordanie, courantes lors des fêtes du calendrier juif, interviennent alors que les dirigeants arabes ont conditionné dimanche la reprise du dialogue israélo-palestinien à l'arrêt total de la colonisation dans les territoires occupés. L'accès de l'esplanade est limité aux Palestiniens de plus de 50 ans, détenteurs du statut de résidents permanents, ce qui exclut les habitants de Cisjordanie, a annoncé le porte-parole de la police israélienne, Micky Rosenfeld. L'esplanade sera également interdite aux visiteurs non-musulmans mais demeurera ouverte pour les femmes, a-t-il ajouté, sans préciser combien de temps dureraient ces restrictions. Troisième lieu saint de l'islam, l'esplanade des Mosquées, abrite le célèbre dôme du Rocher et la mosquée Al-Aqsa. L'esplanade et les ruelles de la vieille ville de Jérusalem ont récemment été le théâtre de violents heurts entre manifestants palestininens et forces de sécurité israéliennes. Des affrontements mi-mars y ont ainsi fait plusieurs dizaines de blessés chez les manifestants. Notons que Benyamin Nétanyahou s'est efforcé dimanche de relativiser les tensions actuelles avec Washington. Les relations entre l'Etat hébreu et son allié de toujours se sont brutalement tendues avec l'annonce en pleine visite du vice-président américain Joe Biden d'un projet de construction israélien à Jérusalem-Est. Le ministre de la Défense Ehoud Barak a estimé qu'Israël devait prendre ses propres décisions au regard de ses intérêts vitaux. "Nous ne pouvons pas perdre de vue l'importance de ces relations et la capacité à agir en harmonie et avec le même objectif que les Etats-Unis", a-t-il ajouté.
