Le président américain Barack Obama a annoncé, hier, le versement de près de deux milliards de dollars à deux sociétés spécialisées dans l'énergie solaire, afin de développer des projets aux Etats-Unis qui promettent de créer des milliers d'emplois. "Nous allons continuer à nous battre pour la reprise" économique, a déclaré M. Obama dans son allocution radiodiffusée hebdomadaire. "Et nous allons rester sur l'offensive afin de nous assurer que les emplois et les industries du futur vont s'implanter ici en Amérique". Une des sociétés qui va recevoir l'argent du gouvernement, Abengoa Solar, compte construire dans l'Arizona (sud-ouest) une des plus grandes centrales solaires au monde, qui créera environ 1.600 emplois dans le secteur du bâtiment. Une fois que l'unité sera achevée, elle alimentera 70.000 foyers. L'autre société, Abound Solar Manufacturing, va construire deux unités de production de panneaux solaires, une dans le Colorado (ouest) et une dans l'Indiana (nord). Ces deux projets vont créer plus de 2.000 emplois dans le secteur du bâtiment et plus de 1.500 emplois permanents, selon des responsables de la Maison Blanche. Le président Obama a toutefois averti qu'il faudrait "des mois, même des années, pour se sortir de la récente crise économique." Cette annonce intervient alors que le marché de l'emploi aux Etats-Unis a connu pour la première fois de l'année un retour aux suppressions d'emplois en juin, dû à la faiblesse de l'embauche dans le privé, selon des chiffres publiés vendredi. Notons que selon une récente étude de l'AIE, “l'énergie solaire pourrait fournir environ 22% des lbesoins mondiaux en électricité d'ici 2050, à condition que les gouvernements lui apportent leurs soutiens dans les dix prochaines années.“ L'AIE prévoit que le coût de l'électricité fournie par des panneaux photovoltaïques (PV), qui captent la lumière du soleil, ne sera pas abaissé au niveau de celui des énergies traditionnelles avant 2020. La technologie de la concentration de l'énergie solaire (CSP), qui permet de faire fonctionner des centrales électriques dans les régions très ensoleillées, pourrait permettre d'atteindre cette parité d'ici 2020. L'AIE estime que la production d'énergie solaire sera de 37 TWh en 2010, en presque totalité provenant de panneaux photovoltaïques. Peu de centrales CSP ont été construites jusqu'ici. Le solaire à concentration thermodynamique est une technologie différente du photovoltaïque classique. Des miroirs concentrent l'énergie solaire vers un tube contenant un fluide qui chauffe. La chaleur obtenue permet de former de la vapeur d'eau qui entraîne une turbine couplée à un alternateur et de l´électricité est ainsi produite. Un énorme avantage avec le solaire à concentration thermodynamique est que la chaleur peut être stockée dans des sels fondus, et les centrales solaires peuvent ainsi produire de l'électricité la nuit. Les deux technologies peuvent produire 9.000 terawatt-heure d'électricité d'ici 2050, presque le quart de la demande mondiale. Cela permettrait de réduire de près de six milliards de tonnes les émissions de gaz carbonique. L'AIE estime que la production d'énergie solaire sera de 37 TWh en 2010, en presque totalité provenant de panneaux solaires photovoltaïques. Par ailleurs, l'organisation non-gouvernementale Greenpeace a rendu public récemment un rapport selon lequel l'énergie renouvelable permettrait de créer 8,5 millions d'emplois d'ici 20 ans à condition que les gouvernements renoncent à accorder des subsides aux combustibles fossiles. "Investir dans les emplois plutôt que dans des combustibles fossiles sales et dangereux non seulement renforce le développement économique mais prévient un changement climatique catastrophique", affirme le rapport réalisé en collaboration avec le Conseil européen pour l'énergie (EREC) et présenté à Berlin. Le marché annuel pour les technologies liées à l'énergie renouvelable pourrait augmenter de 100 milliards de dollars aujourd'hui, à plus de 600 milliards de dollars en 2030, selon l'organisation pour la protection de l'environnement. Actuellement, le secteur des énergies renouvelables emploie quelque deux millions de personnes. L'étude est notamment basée sur un scénario qui prévoit une réduction des émissions à effets de serre de 80% d'ici 2050 par rapport au niveau de 1990, et qui prévoit que 95% de l'électricité soient alors renouvelables. L'Union européenne s'est engagée à réduire ses émissions de 20% d'ici à 2020 par rapport au niveau de 1990 tandis que le président américain Barack Obama souhaite voir les émissions dans son pays diminuer de 17% par rapport au niveau de 2005 d'ici à 2020.
