Les cours du pétrole étaient en repli, hier en Asie, les investisseurs prenant des bénéfices après les gains de la semaine dernière qui ont porté le brut à des niveaux inédits depuis plusieurs mois. Le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en avril cédait 23 cents, à 109,54 USD dans les échanges électroniques du matin. Le Brent de la mer du Nord pour livraison à même échéance abandonnait 14 cents à 125,33 USD. "Les prix se tiennent bien de façon générale mais nous voyons un léger repli des cours du brut en raison de prises de bénéfices", a noté Victor Shum du cabinet de conseil en énergie Purvin and Gertz à Singapour. Le mouvement baissier est cependant ralenti par la crise entre l'Iran et les Occidentaux sur le programme nucléaire de Téhéran. L'agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) a reconnu vendredi dans son rapport trimestriel des "divergences majeures" avec Téhéran, précisant que l'Iran avait triplé la production d'uranium enrichi jusqu'à 20% depuis novembre, à raison de 14 kilogrammes par mois. L'Iran se rapproche ainsi de la technologie qui lui permettrait d'aller jusqu'à 90%, le niveau de pureté nécessaire pour fabriquer la bombe. Mais le pays réfute régulièrement tout projet en ce sens. Malgré six résolutions des Nations unies, dont quatre assorties de sanctions, il revendique le droit, en tant que signataire du Traité de non-prolifération des armes nucléaires (TNP), d'enrichir de l'uranium à des fins pacifiques. Téhéran menace d'interrompre immédiatement ses approvisionnements d'or noir à l'Europe, bien avant la mise en place en juillet de l'embargo de l'Union européenne. A la suite de l'Europe, le Japon (deuxième plus gros client de l'Iran) aurait désormais l'intention de réduire ses importations de brut iranien, ce qui exacerbe les tensions sur le marché mondial. Ces tensions exercent une pression continue à la hausse sur les cours du brut. Le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en avril avait gagné 1,94 dollar à la clôture vendredi sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), pour finir à 109,77 dollars, son plus haut niveau de clôture depuis le 3 mai. A Londres, le baril de Brent avait clôturé à 125,47 dollars, son plus haut niveau depuis le 2 mai et en hausse de 1,85 dollars par rapport à la clôture de la veille.
