Le groupe pétrolier britannique Premier Oil va racheter 60% des permis d'exploitation de sa compatriote Rockhopper au large de l'archipel des Malouines et financer de futurs programmes d'exploration, ce qui représente un investissement d'environ 1 milliard de dollars. Selon les termes de l'accord signé entre les deux partenaires, Premier Oil va débourser 231 millions de dollars en numéraire pour couvrir les coûts d'ores et déjà supportés par Rockhopper et jusqu'à 48 millions de dollars pour des parts de Rockhopper dans trois puits en développement. Les réserves du champ Sea Lion sont notamment estimées à environ 320 millions de barils. L'exploitation commerciale devrait débuter en 2016. Enfin, Premier Oil financera jusqu'à concurrence de 722 millions de dollars des dépenses d'explorations futures. La finalisation de l'opération est prévue pour septembre, après obtention des autorisations réglementaires. Les deux partenaires ont également l'intention de saisir ensemble les opportunités de développement dans les Malouines et dans certaines zones au large du sud de l'Afrique, a relevé le communiqué. En décembre 2011, Rockhopper avait affirmé que ses forages exploratoires lui avaient permis de trouver du pétrole ou du gaz dans quatre champs et cherchait depuis un partenaire pour développer l'exploitation. La société possède 60% du forage aux côtés de Desire Petroleum (40%), une autre société britannique. Elles ont entamé début 2010 une campagne de prospection pétrolière au large des Malouines, un territoire britannique dans l'Atlantique sud revendiqué par l'Argentine. La prospection pétrolière confère une nouvelle dimension économique au contentieux politico-diplomatique, trente ans après la guerre anglo-argentine sur l'archipel.
