Le groupe français Le Laos va entamer cette semaine la construction suspendue depuis un an et demi d'un barrage controversé sur le Mékong, a indiqué, hier, un ministre, assurant que le projet avait été adapté pour répondre aux inquiétudes de ses voisins.Après deux années de préparation de la zone près du site de construction, le gouvernement organisera une cérémonie le 7 novembre puis commencera à travailler sur le barrage lui-même, a déclaré le vice-ministre de l'Energie Viraphonh Viravong. La construction de la centrale hydroélectrique de Xayaburi, projet de 3,8 milliards de dollars mené par le groupe thaïlandais CH Karnchang, divise les pays riverains du fleuve depuis des mois. La Commission régionale du Mékong (Vietnam, Cambodge, Thaïlande et Laos) avait suspendu en mai 2011 la construction du barrage, premier d'une série de onze sur la partie inférieure du fleuve. Le Vietnam et le Cambodge craignaient en particulier pour leur stock de poissons et de sédiments. Vientiane a depuis assuré plusieurs fois avoir modifié le projet pour répondre à ces inquiétudes. Nous avons adapté certains détails dans le projet dans l'espoir de rassurer nos voisins, a répété Viraphonh, hier, assurant que la centrale serait terminée comme prévu, d'ici la fin 2019. Le quotidien officiel Vientiane Times avait notamment indiqué en juillet que le barrage allait être équipé d'un système permettant à 85% des poissons de le franchir. Le Laos communiste, dépourvu d'accès à la mer et de tissu industriel, mise sur l'énergie fluviale pour appuyer son développement et rêve de devenir la pile de l'Asie du sud-est. Mais le projet de Xayaburi, dans le nord-ouest du Laos, est devenu un symbole des risques pesant sur le fleuve. Les écologistes affirment que le barrage, d'une capacité de 1.260 mégawatts, serait désastreux pour les 60 millions d'habitants qui dépendent du fleuve pour le transport, l'alimentation et l'économie. Alors que la Thaïlande doit acheter la grande majorité de l'électricité produite par la centrale, des riverains thaïlandais du Mékong ont déposé en août un recours en justice à Bangkok contre sa construction. Aucune décision n'a été annoncée pour l'instant.
