La résistance de Gilles Simon face à Novak Djokovic ; la démonstration du Serbe contre Roger Federer ; la chute de Rafael Nadal contre Fernando Verdasco ; le sacre d'Angelique Kerber face à Serena Williams ; les promesses de Milos Raonic contre Andy Murray: voici notre Top 10 des rencontres de l'édition 2016 de l'Open d'Australie. 1. Angelique Kerber bat Serena Williams (finale) 6-4, 3-6, 6-4 Qui aurait misé sur l'Allemande après son premier tour face à la Japonaise Misaki Doi, 62e mondiale (une balle de match sauvée) ? À 28 ans, Kerber a époustouflé la Rod Laver Arena en prenant le meilleur sur la maitresse des lieux, Serena Williams. L'Américaine avait rendez-vous avec l'histoire et Steffi Graf, Kerber a écrit la sienne avec un aplomb déconcertant. La deuxième partie du troisième set a été un sommet d'intensité, lors duquel la nouvelle numéro deux mondiale a su conserver sa couverture de terrain XXL ainsi que ses spectaculaires trajectoires de gauchère pour s'imposer.
2. Novak Djokovic bat Roger Federer (demi-finale) 6-1, 6-2, 3-6, 6-3 On avait déjà eu un aperçu de la puissance du logiciel 2016 de Novak Djokovic, début janvier à Doha, lorsqu'il avait éparpillé Rafael Nadal en finale (6-1, 6-2). Jeudi dernier, le Serbe a encore élevé d'un ton son niveau, face à un autre mythe de l'histoire du jeu : Roger Federer. Sidérant de maîtrise, Djokovic a écœuré le Suisse lors des deux premières manches, bouclées en 54 minutes. Après avoir perdu le plus beau point du tournoi, le numéro un mondial a répondu en dévorant les six derniers points de la demi-finale. Djoko n'est jamais rassasié.
3. Andy Murray bat Milos Raonic (demi-finale) 4-6, 7-5, 6-7, 6-4, 6-2 Enfin, on allait vraiment pouvoir juger des progrès de Milos Raonic, opposé en demie à l'un des meilleurs relanceurs du circuit, Andy Murray. On a effectivement vu que le Canadien de 25 ans avait l'étoffe d'un futur vainqueur du Grand Chelem, tant il a bousculé l'Ecossais, bien plus habitué que lui à ces rendez-vous en haute altitude. Avec sa stratégie offensive, orientée vers le filet, Raonic a mené deux manches à une, avant de baisser physiquement dans le quatrième acte, touché aux adducteurs. S'il diminue la fréquence de ses blessures, il s'invitera très bientôt de nouveau dans le dernier carré d'un Majeur.
4. Novak Djokovic bat Gilles Simon (8es de finale) 6-3, 6-7, 6-4, 4-6, 6-3 À lui seul, Gilles Simon a gagné deux fois plus de set contre Novak Djokovic que les six autres adversaires du Serbe à Melbourne (2 vs 1). En cassant le rythme et en jouant au centre, le Français a poussé le Belgradois à disputer un combat long de 4h32 et à commettre 100 fautes directes. Simon a été plus fort que le futur vainqueur sur les échanges d'au moins cinq coups (98-95). Cela n'a pas été suffisant pour empêcher Djokovic d'inexorablement filer vers un sixième Open d'Australie, mais la prestation du Niçois a marqué les esprits. Donnera-t-elle des idées au vestiaire masculin ?
5. Fernando Verdasco bat Rafael Nadal (premier tour) 7-6, 4-6, 3-6, 7-6, 6-2 Pour la deuxième fois seulement de sa carrière (après Wimbledon 2013), Rafael Nadal a disparu au premier tour d'un Grand Chelem. Après le tirage au sort, cette affiche, revival de l'épique demie de l'édition 2009, avait concentré l'intérêt des suiveurs. On pensait le Majorquin sur la pente ascendante, encore sur la dynamique de sa bonne fin de saison, on l'a retrouvé en chantier en Australie. Après avoir manqué une balle de 3-0, double break, dans le dernier set, Nadal a subi la puissance de Verdasco (90 coups gagnants), en mode pilote automatique sur la fin de match.
6. Novak Djokovic bat Andy Murray (finale) 6-1, 7-5, 7-6 À la fin d'un Djokovic-Murray à l'Open d'Australie, c'est toujours le Serbe qui gagne (quatre fois en finale, une en demie). Après avoir été submergé dans la première manche, comme Federer et Nadal avant lui, l'Ecossais a bien accroché son adversaire dans les deux sets suivants, mais il a à chaque fois craqué dans le money time.
7. Milos Raonic bat Stan Wawrinka (8es de finale) 6-4, 6-3, 5-7, 4-6, 6-3 Le Canadien avait confirmé son début de saison canon dès les huitièmes de finale, en dominant pour la première fois en cinq confrontations Stan Wawrinka, pas flamboyant dans les deux premiers sets. Le réveil tardif du Suisse n'avait pas suffi à faire dérailler la mécanique Raonic, inspiré au filet (54/83, soit 65% de réussite) et lancé vers sa deuxième demie en Majeur.
8. Daria Gavrilova bat Kristina Mladenovic (troisième tour) 6-4, 4-6, 11-9 Pendant presque trois heures, la Française s'est débattue sur la Hisense Arena contre son adversaire et le public australien, à l'unisson derrière sa joueuse, naturalisée un mois plus tôt. "J'ai l'impression que le match a duré six heures, c'était un bouillonnement permanent, dira Mladenovic après sa défaite. À un moment donné, j'avais presque les oreilles bouchées à entendre en permanence du bruit."
9. David Ferrer bat Lleyton Hewitt (deuxième tour) 6-2, 6-4, 6-4 Lleyton Hewitt a livré, à 34 ans, sa dernière bataille face à sa copie conforme, ou presque, David Ferrer. De match, il n'y a pas trop eu, mais jusqu'au bout l'Australien est resté fidèle à son image de guerrier, offrant quelques frissonnants "come on" au public de la Rod Laver Arena, venu rendre un dernier hommage à son super-héros. Une des sommets d'émotion de la quinzaine.
10. Zhang Shuai bat Simona Halep (premier tour) 6-4, 6-3 Zhang Shuai avait prévenu ses proches : en cas de quinzième défaite d'affilée au premier tour d'un Grand Chelem, à Melbourne, elle rangerait définitivement ses raquettes dans son sac. Sous les yeux de ses parents, la Chinoise (133e) s'est extirpé des qualifications avant de signer l'exploit de sa carrière au premier tour, en renversant la deuxième mondiale, Simona Halep. Zhang deviendra la coqueluche du public australien, qui la suivra jusqu'à son élimination en quarts de finale.
